Цей зоопарк є складовою частиною Українського науково-дослідного інституту тваринництва степових районів імені М. Ф. Іванова Міністерства сільського господарства України. Але це не означає, що він не займається культурно-просвітницькою діяльністю. Це одне з найцікавіших зоологічних установ нашої країни, воно користується заслуженою всесвітньо відомої славою за свої досягнення в області вивчення диких тварин, їх акліматизації. Зоопарк знаходиться на території заповідника Асканія-Нова в типчаково-ковилових степах Херсонської області.
Асканія-Нова - це великий природоохранительный і науково-дослідний комплекс, який займає площу близько 10 000 гектарів, з яких 1500 гектарів - цілинний степ. Це єдиний незайманий ділянку ковилового степу, що зберігся в Європі.
Асканія-Нова зародилася в царській Росії як приватний заповідник, завданнями якого було збереження і відновлення степової фауни південної частини України та акліматизація в цій області диких тварин, що мешкають в степах і саванах інших континентів.
Перша вольєра для утримання в неволі птахів з'явилася в Асканії-Нова у 1874 році, коли господар цього маєтку з полеводческим господарством, поміщик Фальц-Фейн, подарував її своєму синові Фрідріху в нагороду за вступ до гімназії.
Протягом останньої чверті 19 і на початку 20 століття Фальц-Фейн перейшов до нього у спадок маєтку Асканія-Нова створив унікальний заповідник з величезним ділянкою незайманому степу, лісопарком, що зберігся до наших днів. В цьому парку росте близько 150 видів диких і садових форм дерев і чагарників. У парку створено штучні озера, болота, водні канали. Територія парку з самого початку його організації заселялася різноманітними птахами і звірами. На ставках і озерах плавали качки, гуси, лебеді, в степу вільно паслися страуси, розгулювали журавлі, фазани, павичі та інші птахи.З числа звірів містилися копитні - антилопи, олені і зебри.
У дореволюційній історії зоопарку Асканія-Нова найбільш знаменними були 1911 - 1915 роки, коли в зоопарку містилося 52 види ссавців, з них 13 видів антилоп, 2 види зебр, 7 видів оленів. Були також коні Пржевальського, зубри і бізони і різноманітні міжвидові гібриди копитних. Птахи в ті роки були представлені 208 видами, серед яких були страуси, 7 видів гусей, 6 видів лебедів і велика різноманітність фазанів. Ссавців у 1915 році було 286 примірників, а птахів - 1550. Відвідуваність зоопарку була невелика, всього лише 700 - 800 осіб на рік.
Після Великого Жовтня Асканія-Нова стала надбанням народу. Декретом Раднаркому УРСР від 1 квітня 1919 року вона була проголошена народним заповідним парком і передана у відання Наркомосу Української республіки. Але роки були важкі, на Україні лютували недобиті банди денікінців і махновців. Територія Асканії-Нова потрапила в смугу активних бойових дій. Блукаючи по просторах Південної України, відступаючи під натиском частин Червоної Армії, бандити знищили в Асканії-Нова близько 70 відсотків містяться там унікальних тварин.Вони розламали вольєри для копитних, і багато тварин розбрелися по степу. Зоопарк був на межі загибелі, і лише завдяки активним діям загонів Червоної Армії на території заповідника була очищена від ворогів, а ті, що залишилися на ній цінності, в тому числі тварини, були взяті під озброєну охорону.
У лютому 1921 року Раднарком УРСР, надаючи велике значення питань охорони природи і вивчення диких тварин з метою їх акліматизації, проголосив Асканію-Нова Державним степовим заповідником УРСР з підпорядкуванням його Наркомзему республіки. Перед заповідником була поставлена наступна завдання: Зберегти і вивчити цілинний степ і її природу, акліматизувати і вивчити в умовах степу можливо більшу кількість видів тварин і рослин, створити і масово розмножити види тварин і рослин народногосподарського значення».
У січні 1932 року Асканія-Нова була перетворено у Всесоюзний науково-дослідний інститут гібридизації та акліматизації тварин системи ВАСГНІЛ.
За роки Радянської влади Асканія-Нова стала великим науково-дослідною установою, а її зоопарк перетворився в експериментальну лабораторію по акліматизації, гібридизації та одомашнення диких тварин, що представляють господарський, науковий і культурний інтерес.
До початку Великої Вітчизняної війни в зоопарку містилося близько 100 видів і гібридних форм диких ссавців і птахів загальною кількістю близько 2000 примірників. Війна і тимчасова окупація завдали Асканії-Нова колосальні втрати. Коли в 1943 році територія Асканії-Нова була повністю очищена від окупантів, в зоопарку залишалося всього 20 відсотків тварин від довоєнного поголів'я.
У повоєнні роки була проведена велика робота по відновленню господарства заповідника в цілому і зоопарку зокрема, вкладені великі кошти на відновлення поголів'я. Були придбані африканські страуси, кілька видів антилоп, дикі коні Пржевальського, велика кількість різноманітних птахів.
З 1945 по 1978 рік в зоопарку був отриманий приплід у кількості більше 5000 цінних копитних тварин - антилопи, олені, зебри, бізони, козли, барани та ін, 2000 страусів і більше 20000 цінних мисливсько-промислових і декоративних птахів. За цей же період зоопарк передав іншим установам близько 10 000 різних тварин і організував на Україні, в Молдавії і Росії 35 маленьких заповідників, резервацій для вільної акліматизації оленів, ланей і фазанів.
У 1956 році зоопарк увійшов до складу організованого в Асканії-Нова Українського науково-дослідного інституту тваринництва степових районів імені М. Ф. Іванова. У 1965 році зоопарк став називатися Відділом акліматизації і гібридизації тварин.
Вся його науково-виробнича діяльність спрямована на вишукування шляхів і можливостей залучення у тваринництво, звірівництво і мисливське господарство країни нових ресурсів фауни. У зоопарку надається також велике значення вивченню та відновлення рідкісних видів тварин.
