З глибокої давнини і до наших днів люди і дикі тварини постійно, прямо або побічно торкаються, перебувають у певних зв'язках, нерідко живуть по сусідству, впливають один на одного. Ці багатогранні і складні взаємини в далекому минулому і в наш час суттєво відрізняються перш за все своєю масштабністю.
На зорі становлення людства людей на Землі було значно менше, ніж оточуючих їх диких тварин. На більшій частині суші нашої планети людина в ті далекі часи ще не оселився, а найрізноманітніші представники дикої фауни вже мешкали по всій земній кулі, утворюючи багатовидові співтовариства, не змінені протягом тривалих історичних періодів.
З розселенням людей по Землі дикі тварини ставали для них об'єктами полювання, господарського використання і суперництва. Людина поступово витісняв звірів з місць їх проживання, винищував у величезних кількостях. Прикладів тому багато. Досить сказати, що за останні 400 років в основному під впливом діяльності людей на Землі перестали існувати 94 види диких птахів і 36 видів ссавців. Кількість людей зростала, а кількість видів диких тварин, особливо великих, скорочувалася.
У наш час цей процес триває, що поставило під загрозу повного зникнення сотні видів диких тварин. Широко відомий німецький учений-зоолог Б. Гржимек у своїй книзі про живу природу «Вони належать всім» пише: «На всій Землі в наші дні налічується більше людей, ніж жило за цілих п'ятсот тисяч років до теперішнього часу». І далі, характеризуючи, наприклад, сучасний стан фауни Африки: «Від числа тих тварин, яких європейці застали на Африканському материку, з'явившись туди в минулому столітті, сьогодні не залишилося й десяти відсотків».
На інших континентах становище не краще, виняток поки становить лише Антарктида, де немає постійних поселень людей і фауна якої обмежена лише кількома десятками видів птахів і деяких ссавців, що мешкають в прибережних водах.
За даними ООН, зараз населення Землі складає 4,5 мільярда людей, і процес зростання народонаселення планети продовжується високими темпами. Це, звичайно, посилить вплив людини на все навколишнє природне середовище і її дику фауну.
Майбутнє всіх диких тварин цілком залежить від діяльності людей, від правильно організованих взаємовідносин з ними, розумного і раціонального використання багатств світової фауни та її охорони, від ефективності заходів по збільшенню чисельності рідкісних і зникаючих тварин, що забезпечує подальше існування того чи іншого виду. У вирішенні цієї глобальної і важливої проблеми людства певну роль виконують зоологічні парки світу, про яких і піде мова в цій книзі. Але поки знову повернемося ненадовго в минуле.
Довгий, тернистий шлях еволюційного розвитку, шлях подолання нужди, небезпек, шлях протиборства грізним явищ навколишньої природи, захисту і боротьби з хижаками подолав людина, поки не стало «вінцем природи».
У давньої людини дикі тварини складали частину його харчового раціону. Шкури, кістки тварин використовувалися в якості примітивної одягу, знарядь полювання і предметів побуту. Чоловік спілкувався з дикими тваринами, які мешкають навколо його житла. В руки людини потрапляли дитинчата звірів і пташенята, яких він виховував, знаходячи в цьому деяку забаву. Згодом ці контакти призвели до одомашнення деяких видів диких тварин, життя без яких практично неможлива і в наш час і в майбутньому.
Археологічними знахідками, розшифровкою збереглися до наших часів наскальних малюнків встановлено, що доісторична людина вмів відловлювати диких звірів, заганяючи їх у ловчі ями і потім вбиваючи.
Печерний ведмідь, печерний лев, печерна гієна та інші звірі були сучасниками первісної людини. І нерідко печерна людина і печерний звір вступали в жорстокі сутички за володіння притулками. Примітивне зброю первісної людини - палиця, кам'яну сокиру, спис - було значно слабкіше могутніх іклів і пазурів величезних за розмірами і силою диких звірів, з якими людині доводилося змагатися. Нерідко людина змушена була відступати, або гинути в нерівних сутичках.Перевагу в силі, спритності, страхітливий рев звірів-гігантів змушували людину поклонятися звіру, що породило культ обожнювання диких тварин.
Зміст різноманітних диких тварин з метою поклоніння продовжується і в наш час. Наприклад, в Індії зараз вважаються священними мавпи, кобри, хижі птахи та інші тварини, зокрема домашні. У ряді штатів ці релігійні забобони вкоренилися дуже міцно.
В Єгипті влаштовувалися при храмах багато оздоблені басейни, в яких жили крокодили. При розкопках давньоєгипетських гробниць виявлені численні останки і мумії диких тварин, похованих з дотриманням релігійних ритуалів. Священними тваринами в Єгипті були бегемоти, леви, мавпи, змії, орли, домашні кішки і собаки.
Близько 3500 років тому з'явилися багаті колекції диких тварин у володіннях фараонів, царів, імператорів і глав правлячих династій ряду країн Африки і Азії. Це пояснювалося прагненням до розкоші, демонстрацією багатства і могутності перед своїми підданими і правителями сусідніх країн.
Одним із найдавніших зоопарків слід вважати так званий сад Аммона, або акліматизаційний парк Єгипту, виник приблизно за 1500 років до н. е. Він розташовувався західніше міста Фіви, колишньої столиці Давнього Єгипту, в долині Деїр-ель-Бахарі, і в ньому містилися багато дикі тварини фауни Північно-Східної Африки. Особливо багато водоплавних птахів і риб в розкішно обладнаних водоймах.
У 12 столітті до н. е. китайський імператор Вен Ван створив на шляху між Пекіном і Нанкином величезний сад для утримання диких тварин площею близько 400 гектарів. Називався він «сад розуму» або «сад знань». Його колекція складалась з різноманітних риб, плазунів, птахів і звірів. Наприклад, Марко Поло у своїх спогадах згадує про те, що в палаці імператора в Пекіні містилися леви, тигри, леопарди, буйволи, олені та різноманітні птахи.
У стародавньому ассирійській державі в межиріччі Тигру і Євфрату теж існували великі зоологічні сади. Тварини утримувалися на величезних обгороджених територіях. Своєю різноманітністю і кількістю вони приводили в подив ассірійських городян.
Близько 750 років до н. е. на Апеннінському півострові, на Палатинському пагорбі, на березі річки Тібр було засновано місто Рим. У П ст. н. е. населення цього міста становило більше 1 мільйона чоловік. Для тих часів це був величезний місто. Диких тварин утримували в Римі в колосальних кількостях. Садки, житлові приміщення, місця публічних зібрань, відпочинку та спортивних занять прикрашали рибами, птахами, дрібними ссавцями. На аренах римських цирків влаштовувались криваві побоїща звірів між собою і звірів з гладіаторами.У ті далекі часи дикі тварини у природі водилися у великих кількостях, і багатющі колекції римських імператорів, полководців і знатних вельмож порівняно легко поповнювалися під час військових походів. Приблизно за 300 років до н. е. в Рим вперше були доставлені 4 слона, здобуті під час війни проти епірського царя Пірра. Римський консул Луцій Цецилії Метелл, повернувшись з переможного походу на Карфаген, мав в числі захоплених багатств 150 бойових слонів, що складали його тріумфальний кортеж. В 1 столітті н. е.Октавіан Август містив 3500 тварин, в тому числі 260 львів, 420 леопардів, 36 крокодилів, близько 600 різних хижаків фауни Африки, носорогів і бегемотів.
Для яких же цілей використовувалося таке велике кількість звірів, що, природно, було пов'язано з великими матеріальними витратами, труднощами обслуговування, небезпекою для жителів міста і його околиць і величезним витрачанням кормів? Історія свідчить, що в стародавньому Римі дикі звірі були неодмінними учасниками різних видовищ, нерідко носили грандіозний характер і приголомшливих уяву людей своїми кровопролиттями і жорстокістю. Поблизу знаменитого Колізею були збудовані великі приміщення для утримання звірів.Були і спеціальні клітки, що влаштовані під ареною цирку, з яких були виходи на арену. Це забезпечувало раптова поява львів та інших хижаків. Один з римських гладіаторів Коммот в одиночних поєдинках вбив понад 100 львів. На арені цирку голодних хижаків нацьковували на полонених воїнів, на засуджених і переслідуваних людей.
Правляча верхівка влаштовувала грандіозні вистави для залякування пересічних громадян і рабів, для зміцнення своєї влади. У часи правління Цезаря влаштовувалися масові вистави полювання, при яких вбивають десятки слонів. У знищенні цих величезних тварин брало участь до 500 озброєних піхотинців та 300 вершників. За час царювання Августа, першого римського імператора, було вбито близько 3500 диких тварин. І все це відбувалося на аренах цирків.
В період розквіту Римської імперії пристрасть до видовищ з участю тварин зросла до такої міри, що імператори, бажаючи здобути у народу розташування до себе, пишно обставляли ці видовища.
Для утримання тварин створювалися особливі приміщення. У Римі побудували величезний віварій.
Цей гігантський звіринець мав численні клітини для хижаків і вигули для них, парки для оленів, антилоп та інших копитних, величезні майданчики для слонів. В комплексі всіх цих споруд віварій представляв грандіозний зоологічний сад.
Дикі тварини прибували в Рим з далеких областей: ведмеді - з лісів Каледонії; леопарди, леви, слони, жирафи та носороги - з Африки. З Єгипту доставлялися крокодили, з Персії - тигри, а з Індії - слони і носороги. За всю історію існування зоопарків такої величезної кількості диких тварин як у Римі, ніде в світі не було. Римський віварій пропускав сотні і тисячі найрізноманітніших рептилій, птахів і звірів. Звідусіль доставляли Риму самих рідкісних тварин. З падінням Римської імперії зруйнувався віварій та інші споруди;де утримувалися тварини, і римляни протягом кількох століть диких екзотичних тварин не бачили.
Перські царі і їх сотрапы також мали великі парки для утримання в них тварин, які служили для розваги і нерідко використовувалися в дипломатичних цілях, прямуючи в якості дарів і правителів сусідніх і віддалених держав, у тому числі і в Росію.
У середні століття з'явилися різноманітні за своїм складом звіринці в ряді європейських країн. В основному вони носили характер приватних колекцій і не були доступні населенню. Джерелами їх поповнення та комплектування служили подарунки іноземних правителів, мандрівників, капітанів кораблів.
В кінці 11 століття існував великий звіринець в Палермо, на початку 12 століття був створений перший англійський звіринець у Вудстоку, який прославився багатющою колекцією великих диких кішок, головним чином левів і леопардів.
В епоху Відродження створювалися численні князівські парки і сади для утримання диких екзотичних птахів і звірів у клітках, вольєрах, а у водоймах - риб. Чудовий звіринець існував у ті часи у Флоренції. У деяких парках і садах тієї епохи одночасно перебувало до 4-5 тисяч екземплярів тварин, серед них страуси, антилопи, олені, ведмеді, леви і багато інших.
На початку 14 століття багатюща колекція диких тварин була в резиденції французького короля Філіпа 6. Пізніше Людовик 11 заснував зоологічний сад в передмісті французького міста Плесі-ле-Тур в Турении. В кінці 14 століття колекція тварин цього саду була переміщена в Лувр, де була поповнена дикими тваринами, доставленими з Північної Африки.
Одним з перших стаціонарних звіринців у Німеччині був Дрезденський, його заснування відноситься до 1554 році. Розміщувався він у резиденції саксонських князів, у складі його колекції були леви, тигри, леопарди, ведмеді, мавпи, фазани та інші звірі та птахи.
Але термін «зоопарк» в Німеччині вперше був вжитий ще раніше, у 1451 році, для назви парку в Штутгарті, де мешкали дикі тварини і велика кількість ловчих птахів, використовуваних для полювання.
У Португалії зміст одиничних диких звірів - ведмедів, вовків та інших відомо з кінця 13 століття. В 1517 році був створений перший звіринець, в якому жили африканські носороги і антилопи, а звіринець, заснований в 1726 році, належав королівського двору, послужив підставою одного з найстаріших зоологічних садів Європи - Лісабонського.
В Іспанії перші звіринці виникли в середині 17 століття. Королівський звіринець Карла 3, заснований в 1774 році, існував як звіринець закритого типу до 1869 року, після чого він був перетворений в зоологічний сад Мадриду.
У Нідерландах у парку графа Гаазького в 14 столітті містилися леви, хижі птахи та багато інших тварин.
У Франції близько 1570 року Карл 9 розпорядився заснувати звіринець в самому центрі Парижа. Там водилися ведмеді, леви і різні копитні тварини. Людовик 14 доручив архітектору Ле Ве побудувати в Версальському парку палацовий звіринець. Був розроблений проект розміщення колекції тварин на площі у кілька гектарів. Цей звіринець призначався лише для короля і його сім'ї, почесних гостей та іноземців. Архітектор розташував приміщення та вигули для тварин радіально, у вигляді наполовину розкритого віяла. З середини, від місця розкриття «віяла», можна було одночасно бачити всі живі експонати.Це архітектурно-планувальне рішення згодом набуло поширення в багатьох звіринцях, які були побудовані в Європі за зразком Версальського.
В Австрії в Эберсдорфе перший звіринець був заснований Максиміліаном П. Містилися індійський слон, леви, мавпи, страуси, папуги, ведмеді і рисі. Імператор Франц 1 в 1752 році заснував звіринець поблизу палацу Шенбрунн. Він існує як зоологічний сад і в даний час.
У 1739 році в Парижі був відкритий знаменитий Музей природної історії. При ньому за ініціативою відомого французького вченого-натураліста Бюффона був створений зоологічний сад, який існує і зараз.
Тепер перенесемося подумки у Західну півкулю. У Мексиці колекціонування диких тварин користувалося великою популярністю, приміщення для них обладналися і оброблялися з великим смаком і розкішшю. Іспанський конкістадор Кортес, вступивши в Мексику в 1519 році, в палаці правителя Монтесуми виявив безліч тропічних птахів: папуги, туканів, колібрі та інших. Пернатих обслуговували 300 осіб, частина з яких займалася тільки ловом комах для годування птахів. Там же в палаці у великих кількостях жили соколи, орли і кондори. На їх годування щодня витрачалося 500 індиків.У резиденції Монтесуми був будинок і для хижих звірів. Його мешканцями були пуми, ягуари, оцелоти. У великих відкритих загонах паслися стада вікунья і бізонів. Каймани, черепахи, ігуани, змії та інші плазуни у величезних кількостях населяли водойми; гроти, вольєри та інші спеціально влаштовані споруди.
