У 1964 році відзначався столітній ювілей Московського зоопарку. В цей знаменний рік Указом Президії Верховної Ради СРСР Московський зоопарк у зв'язку зі 100-річчям з дня заснування і за великі заслуги в галузі пропаганди природничо-наукових знань серед населення був нагороджений орденом Трудового Червоного Прапора.
У наступні роки на території зоопарку були побудовані нові будівлі для утримання великих хижаків: левів, леопардів, тигрів, пум, гепардів, тропічних ведмедів та інших і для утримання мавп, у тому числі великих людиноподібних: шимпанзе, орангутангів і горил. Це дало можливість вперше за всю історію зоопарку придбати 2 гірських горил, 3 пари орангутанів і 3 пари шимпанзе. Побудовані були також будиночки для великих копитних тварин: зубрів, бізонів;великі кошти були витрачені на поповнення колекції тварин, яка на 1 січня 1980 року налічувала 620 видів і підвидів хребетних тварин загальною кількістю близько 3000 примірників.
У колах вчених-біологів зоопарку давно визначено як жива лабораторія. І це дійсно так. Вихованці зоопарку дають можливість проводити різноманітні і численні спостереження за ними, ставити досліди по різним біологічним проблемам.
Ще на зорі створення Московського зоологічного саду Товариство акліматизації тварин так визначило його задачі:
«1. зібрати живих представників вищих хребетних російської фауни для наукових спостережень;
2. скласти колекцію типових тварин, які можуть служити для загальноосвітніх цілей, тобто поширення зоологічних відомостей в масі публіки;
3. мати можливість проводити досліди і спостереження над корисними в практичному відношенні тваринами, особливо над чудовими російськими породами свійських тварин».
Ці завдання не втратили свого значення і сьогодні, крім питання вивчення домашніх тварин, так як в наш час це компетенція спеціальних наукових установ ВАСГНІЛ, ТСХА та інші. Правда, в деяких зоологічних парках утримуються домашні тварини, які демонструються паралельно з дикими, що допомагає в процесі проведення екскурсій показати історію одомашнення диких тварин і плідну роботу людини по створенню нових продуктивних порід.Або, наприклад, майже у всіх зоопарках можна побачити верблюдів, як одногорбих, так і двогорбих або тих і інших разом, але вони не дикі, а домашні. Одногорбих диких верблюдів в природі в наш час взагалі не існує. Ці тварини були приручені приблизно 6000 років назад в Північно-Західній Африці і на Аравійському півострові. Коли зникли з лиця Землі їх дикі предки, не встановлено. А от дикі двогорбі верблюди дожили до наших днів, зустрічаються у природі на території МНР, але добути їх дуже важко, і в зоопарках світу диких двогорбих верблюдів немає.
Незважаючи на те що весь дореволюційний період Московський зоологічний сад належав вченому суспільству, яким було Товариство акліматизації тварин і рослин, у складі якого було багато великих учених, професорів МДУ, налагодити наукову роботу не вдавалося. З найперших днів свого існування сад не міг створити міцної фінансової бази, і в основному турботи керівництва і піклувальників саду зводилися до вишукування засобів для утримання саду і поповнення його колекції.
З 1878 по 1885 рік в зоопарку існувала біологічна лабораторія, створена за ініціативою професора А. П. Богданова. У лабораторії проводилися роботи дослідницького характеру: розкривалися гинуть тварини, приготовлялися анатомічні і мікроскопічні препарати. Однак через відсутність достатніх коштів лабораторія припинила своє існування. І все ж науковці, які працювали і покровительствовавшие саду, постійно вели спостереження за вихованцями зоопарку, у міру можливості, проводили досліди по акліматизації і гібридизації.
Наукова робота в зоологічному саду розгорнулася після перетворення саду в зоологічний парк в 1926 році.
Численні і різноманітні за своїм видовим складом колекції живих риб, земноводних, плазунів, птахів, ссавців, зібрані в зоопарку і представляють вітчизняну та зарубіжну дику фауну, завжди привертали і привертають і велику кількість відвідувачів, і вчених - біологів, зоологів, ветеринарів, патологів та інших фахівців. Немає в країні установ, подібних зоопаркам за багатством їхніх зібрань.З багатьма представниками світової фауни, особливо рідкісними тваринами, багато російські вчені-зоологи практично знайомилися тільки в зоопарку, бачили їх вперше в натурі, мали можливість фотографувати, замалювати, вивчити їх особливості. У природних умовах при спостереженні за тваринами навіть за допомогою самих досконалих оптичних приладів або зйомки на кіноплівку багато особливості їх поведінки вловити важко. Дикі тварини чуйні, обережні, пильно, і при найменшій небезпеці швидко зникають з поля зору спостерігача.В умовах зоопарку спостереження можна вести цілодобово і цілорічно. Все це дало можливість зробити багато цікавих відкриттів, причому часом навіть випадково, завдяки щоденному спілкуванню співробітників зоопарку зі своїми вихованцями.
Одного разу в лекторії зоопарку читалася лекція з показом звірів і птахів, истребляющих шкідливих комах і гризунів. В руках у лектора знаходився звичайний їжак. І раптом лектор, причому досвідчений, втратив дар мови, до здивування слухачів, заметушився, а потім швидко пішов за лаштунки сцени. А трапилося непередбачене і незвичайне. Їжак виявився самкою і притому вагітної. Звільнитися від тягаря довелося на очах у слухачів лекції і на руках у лектора. Як тільки з'явився перший живий клубочок і заворушився на долоні, лектор зрозумів, у чому справа.Ежиху поклали в картонну коробку на підстилку з ганчірок, і вона протягом години народила 8 їжаченят. Вдалося дізнатися, що на світ ежата з'являються зовсім голенькими, але покритими безліччю білих бугорочков-пухирців. Через 40 - 50 хвилин після народження ці бугорчики на тільце ежонка лопаються і з них сторчма з'являються голочки. Перший час вони м'які, але з розвитком ежат робляться все більш міцними, а через 30 днів - колючими. Новонароджені ежата, хоча і сліпі, глухі, голі, але вже можуть повзати, тільки вони не здатні згортатися клубочком, як їх батьки.
Всі дикі тварини схильні небезпечним інвазійних захворювань. Інвазії - це зараженість паразитичними червами. У природі їх величезна кількість видів, багато з них дуже небезпечні і для людей. Зараження може відбутися шляхом прямого контакту тварини з людиною. З цих причин все знову надходять в зоопарк експонати обов'язково витримуються не менше 30 днів на карантині, в ізольованому приміщенні, де піддаються ретельному обстеженню, в тому числі на гельмінти.Трупи тварин надходять у ветеринарну лабораторію зоопарку, де проводиться розтин для точного визначення причин загибелі тварини. Розтин проводиться патологоанатомом в присутності ветеринарних фахівців в області бактеріології, гельминтологии, паразитології і т. п. В результаті цієї багаторічної роботи гельминтологи, що працювали в лабораторії ветеринарної зоопарку, відкрили і описали 9 нових родів і відносяться до них більше 30 нових видів паразитичних черв'яків, раніше не відомих гельминтологической науці.Гельминтологи зоопарку розробили методику, визначили засоби боротьби з багатьма видами гельмінтів, цим страшним лихом у світі тварин, викликає серед них велику смертність.
Про ступінь небезпеки паразитичних черв'яків можна судити хоча б по такому випадку, що стався в зоопарку. З острова Врангеля були отримані два білих ведмежати у віці приблизно 6 - 7 місяців. Спочатку вони добре приймали корм, помітно зростали, але до року їх поведінка різко змінилося. У тварин помітно збільшилися животи, а їжу вони стали приймати значно менше норми. Раптово один з ведмежат упав. Розтин встановив, що весь шлунок, весь кишечник забитий паразитами.
У 1937 році в тераріумі зоопарку в одному з просторих басейнів спільно містилися дорослі миссисипские і китайські алігатори. Між собою вони не ворогували, завжди були ситі і причин для конфліктів у них не було. Годували цих хижаків сирим яловичим м'ясом і різної свіжою, але не живою рибою. Ні з того ні з сього алігатори оголосили справжню голодування. Не їдять тиждень, дві, три...Пройшов цілий місяць голодний, і вирішили замінити їх звичайне меню на тушки неосвежеванных кроликів, вважаючи, що алігатори потребують якихось мікроелементах і мінеральних речовинах, які не містяться в яловичому м'ясі та рибі. Одного разу ввечері, після відходу відвідувачів тушку великого кролика масою 3,5 кілограма на очах у алігаторів поклали їх на берег басейну і стали спостерігати. Один з великих алігаторів довжиною понад 3,5 метра, побачивши здобич, став до неї підкрадатись.Повільно він плив до берега, а досягнувши його, сперся передніми лапами об дно водойми, підняв голову, кидком схопив тушку і миттю зник з нею під водою. Інші алігатори, а їх всього було в басейні 5, швидко розвернулися мордами до алігатор, яка оволоділа кроликом, і підпливли до нього. Але він, побачивши суперників, ухилився від них і знову затонув. Почалося переслідування, в результаті якого в тушку кролика вчепилися зубами ще два алігатора, один з них китайський.На якісь частки секунди всі троє завмерли на дні водойми, а потім раптово, простягнувши вздовж тулуба лапи, хижаки стали з величезною швидкістю обертатися навколо своїх осей такими дзиґами. При цьому тушка кролика скрутилася і моментально була розділена на частини. Піднявши над водою свої зубасті морди, алігатори швидко проковтнули видобуток.
Ми неодноразово повторювали цей дивовижний експеримент і переконалися в тому, що це явище не випадкове, а, мабуть, властиве всім крокодилам, видобуток яких нерідко буває великою і проковтнути її навіть при наявності величезної пащі вони все ж не можуть. Не можуть вони і розділити велику тушу зубами, які для цього не пристосовані. Вони служать крокодилам тільки для схоплювання і утримання здобичі. Ось в процесі еволюції і виробився такий цікавий і ніде в той час не описаний прийом поділу видобутку хижаками, що ведуть груповий спосіб життя.Опублікувати де-небудь в пресі повідомлення про це відкриття до Великої Вітчизняної війни 1941 - 1945 років не вдалося. Після війни для повторення досвіду не було відповідної групи крокодилів, і запізніле повідомлення, не підтверджене фотографіями і кіноплівкою, було сприйнято як фантазія.
І раптом в 1971 році в альманасі «На суші і на морі» був опублікований нарис «Крокодили як вони є». Автор - широко відомий німецький учений-зоолог, професор Б. Гржимек, відмінний знавець дикої фауни Африки. У цьому нарисі описується життя нільських крокодилів та наводяться факти поділу трупів копитних тварин групою крокодилів методом скручування, що нам було відомо набагато раніше.
При вивченні спільно з колегами з Лондонського зоопарку біології рідкісних тварин великих панд під час їх утримання в Московському зоопарку нам вдалося вперше почути голоси цих тварин у стані збудження і записати на плівку. До цього у зоологів уявлення про великих панд було як про тварин мовчазних, але виявилося, що вони мають дуже гучним голосом - ревуть, гарчать, бекають і... мукають, як корови.
Вперше в нашому зоопарку вдалося дізнатися секрети розмноження червоних вовків. Ці звірі зареєстровані в «Червоної книги СРСР». І сталося все випадково. Приплоду ми не очікували, і раптом при ранкової прибирання приміщення червоних вовків в будиночку виявили новонароджених вовченят. Потім нам вдалося отримати вже неодноразово плановий приплід, детально вивчити ріст і розвиток червоних вовченят і опублікувати ці нові дані в міжнародному зоологічному щорічнику, видаваному Лондонським зоологічним товариством.
Перелік таких цікавих спостережень і відкриттів можна було б продовжити, але про зоопарках належить розповісти ще багато, тому обмежимося наведеними фактами, які досить переконливі, щоб підтвердити образну назву зоопарку - «жива лабораторія». Це лише окремі штрихи біології тих чи інших диких тварин, непланові спостереження і випадкові відкриття.В цілому ж науково-дослідна та науково-виробнича робота в Московському зоопарку проводиться планомірно з урахуванням актуальних завдань, що стоять перед зоопарками країни як науково-просветительными і природоохоронними установами.
Кожен рік плани науково-дослідних робіт розглядаються і затверджуються вченою радою зоопарку, який складається з керівництва зоопарку і вчених-зоологів різних навчальних і науково-дослідних установ столиці: МДУ їм. М. в. Ломоносова, Зоологічного музею МГУ, Московської ветеринарної академії, Всесоюзного інституту гельминтологии, Музею антропології МГУ, ВНДІ охорони природи і заповідної справи. До складу вченої ради входять видатні радянські вчені: А. Р. Банников, В. В. Орлов, Н. А. Нальотів, Ст. Н. Жуленко, В. О. Флінт, Р. Л. Бэме та інші.
Однією з найважливіших проблем Московського та інших зоопарків країни є проблема розмноження диких тварин у неволі, що представляє великий науковий інтерес і має велике практичне значення не тільки у вузьких інтересах самих зоопарків, але і в народному господарстві.
Приклад того, хоча й давній, але заслуговує уваги: вивчення біології соболя в Московському зоопарку і отримання першого у світі приплоду в неволі в 1929 році.
Цінність хутра соболя добре відома. Приблизно років 300 - 400 тому соболь в Росії займав чільне місце не тільки в торгівлі хутром, але і в міжнародних відносинах. Відомо, що, коли в 1595 році російський цар Федір наряджав у Вену посольство, послу було видано 40 000 соболиних шкурок для використання їх на його розсуд в державних справах. В кінці 16 століття в Росії видобувалося до 200 000 шкурок соболя, але інтенсивна і безконтрольна полювання різко скоротила чисельність звіра.У 19 столітті заготовки соболя не перевищували 100 000 шкурок, в 1900 році було видобуто соболів лише 50000, а в 1914 році - 35 000. Таке катастрофічне падіння чисельності в результаті хижацької експлуатації природних багатств викликало тривогу навіть у царського уряду, яке у 1913 році заборонив полювання на соболя на кілька років, хоча практично ця заборона не дотримувався. В період першої імперіалістичної війни полювання на соболя в багатьох областях припинилася і кількість звірків збільшилася. Однак у 1922-1923 роках видобуток соболя знову стала інтенсивної. Належного контролю не було.Молода Радянська держава не в змозі було відразу охопити всі галузі народного господарства. Однак відомості про катастрофічне становище з природними запасами соболя викликали належну тривогу, і в середині 20-х років Радянський уряд ухвалив рішення про повне припинення видобутку соболя і визначило заходи відновлення і збільшення його чисельності у місцях проживання, а також заходи по розселенню соболя на території Радянського Союзу. Соболь був оголошений особливо охоронюваним державним фондом.
Ось чому Московський зоопарк в особі заступника директора по науковій частині професора П. А. Мантейфеля і звернув свою увагу на соболя. Проблема полягала в тому, щоб пізнати секрети розмноження соболя і домогтися розведення цього звіра у звірорадгоспах за прикладом розведення чорно-бурих лисиць, блакитних песців та інших цінних хутрових тварин. Спочатку була вивчена наявна в той час література з біології соболя, опитані десятки мисливців, які промишляли соболя в сибірській тайте, на Алтаї, Сахаліні і Камчатці, підсумовані також відомості багатьох натуралістів, які спостерігали соболя в природі.А потім була повсякденна кропітка методична робота з детального вивчення життєдіяльності соболів протягом 24 годин доби і 12 місяців року. У цій роботі активну участь брали члени гуртка юних біологів зоопарку. Спостереження над соболями, яких утримували в зоопарку в спеціальних просторих вольєрах, що проводилися протягом декількох років. Було встановлено, що гін у соболів протікає в літні місяці, а не ранньою весною, як це вважалося раніше, що вагітність у самок триває в середньому 270 днів, а не 2 - 3 місяці, за колишнім уявленням.Для стимулювання розмноження соболям необхідна різноманітна їжа тваринного і рослинного походження. Були розроблені науково обґрунтовані раціони харчування та норми годівлі з урахуванням харчування соболів в природних умовах і за сезонами року.
Всі деталі і таємниці розмноження соболів стало можливим пізнати тільки в умовах утримання тварин у неволі. У природі пізнати це практично неможливо, бо влітку, коли відбувається спарювання, соболі живуть у тайговій нетрях, вони невловимі і малодоступні для спостереження.
Досвід розмноження соболів в Московському зоопарку був широко використаний у звірорадгоспах і на звірофермах, де ось вже 50 років від соболів одержують приплід, а держава - дохід від реалізації цінних шкурок, які високо цінуються на хутрових аукціонах.
