Харківський зоопарк зародився в 1895 році. Спочатку це була пчеловодно-шелководческая станція з відділенням домашнього птахівництва. Вона була організована на кошти харків'ян, любителів живої природи, дрібних сільськогосподарських тварин. У цьому живому куточку Харкова поступово стали накопичуватися найрізноманітніші домашні та дикі тварини, що надходять від городян і жителів навколишніх сіл і сіл в якості подарунків. До Великої Жовтневої соціалістичної революції площа цього куточка природи становила лише 2 гектари.В перші роки встановлення Радянської влади місцевий губземотдел звернув увагу на стан міського живого куточка, широко відомого в той час. Господарство цього маленького зоопарку знаходилося в крайньому занепаді.
Були вжиті заходи для створення у Харкові великого зоологічного парку. Його площа була збільшена у 10 разів, знесені тимчасові дерев'яні споруди, замість яких побудували фундаментальні будівлі для утримання слонів, мавп, тропічних птахів, викопали і впорядкували ставки для водоплавних птахів, влаштували великі вольєри для копитних.На початку 1941 року Харківський зоопарк був однією з визначних пам'яток міста, великим і популярним культурно-освітнім установою з багатою колекцією диких тварин, представлених 400 видами, з яких 100 видів складала колекція риб, земноводних і плазунів, близько 200 видів птахів і понад 100 видів ссавців тварин.
В період Великої Вітчизняної війни фашистські окупанти зруйнували будівлі зоопарку. Тварини були знищені повністю. Знову зоопарк відродився до 1950 року. В даний час він розташований на площі 22 га. На його території багато зелених насаджень, що дивом збереглися в роки окупації Харкова. Є вікові дуби та липи. Особливу красу парку надають блакитні ялини, плакучі берези, червоні дуби, кримські сосни, остролистные клени, пірамідальні тополі і велика кількість квітучих чагарників - бузок, декоративна вишня, золотиста смородина та ін
Колекція тварин нараховує близько 400 видів тварин загальною кількістю понад 7500 примірників, з яких приблизно 6000 риб. Колекція риб Харківського зоопарку - одна з кращих. У цій колекції налічується понад 150 видів екзотичних і вітчизняних риб. У 1969 році видана книга «Кімнатні акваріуми». Її автори Т. В. Бабенко і А. А. Ризька, співробітники Харківського зоопарку. Книга узагальнює великий досвід утримання і розведення акваріумних риб, накопичений у зоопарку.
Фахівці зоопарку добре вивчили розмноження у неволі білих ведмедів. Результати цієї багаторічної роботи опубліковані і представляють інтерес для всіх вітчизняних та зарубіжних зоопарків. Білий ведмідь зареєстрований в «Червоній книзі МСОП», і народження білих ведмежат у неволі сприяє збереженню виду.
Харківський зоопарк підтримує тісні зв'язки з Харківським державним університетом та іншими вищими навчальними та науково-дослідними установами міста. Співробітники університету та інших наукових установ є членами вченої ради Харківського зоопарку.
