У 1949 році ми працювали в Минусинской улоговині, вивчаючи вплив лісу на урожай полів. Проїжджаючи по річці Шушь, ми зупинили машину біля пасшейся отари овець, щоб запитати дорогу у пастухів. Вівці пощипывали мізерну травичку, обминаючи кущі пікульника - великого місцевого виду ірису мечоподібними листям.
- Хіба не можна знайти краще пасовища?- запитав начальник нашого загону.- На пикульнике ваші вівці не розжиріють...
Пастух ображено хмикнув:
- Тепер не знаєш, де шукати. Сьогодні хороше пасовище, завтра погане.
- Пасти треба правильно...
- Так пасемо-то ми так, як треба. А ось клімат змінюється і трава разом з ним теж. Ось тут, чи повірите, в двадцятих роках були заливні луки. Тоді і худобу тут не пасли, а косили сіно. Возами возили. А тепер ні сінокосу, ні сіна. Все висохло. Ірис один залишився. - І він плюнув з досади.
- Може бути, не в кліматі справа? - поцікавився наш начальник.- Адже буває, що сіножаті висихають, коли ростуть гори і місцевість піднімається.
- Ти бач, розумний який! - усміхнувся він.- Думаєш„що вчений, а ми дурні? Геологи вже перевіряли. Місцевість наша нікуди не піднімається. А ось річка наша Шушь дрібніші стала. Раніше, бувало, води в ній ого скільки було, а тепер курка перебреде.
Згодом я дізнався причину зубожіння злощасних шушенских лугів. Виною були гусениці ялицевою п'ядуна, з'їли в тридцятих роках смерекові ліси в Саянах по річках Кизиру і Казыру. Розповів нам про це доцент Чибісов.
- Ліси - хранителі вод. А ялицеві в особливості. Немає лісу - немає води. Доля ялиці мене дуже турбує,- зауважив доцент.- І вже давно. Щось треба робити з цим деревом, інакше воно взагалі зникне.
- Чому? Хіба ялиця не таке дерево, як інші?
- Не таке. Зовсім не таке. Хіба ви забули те, чому я вас вчив? Хіба забули хрест Сукачова?
Хрест академіка Сукачова? Ні, цей хрест забути ми, звичайно, не могли.
