Ми їхали на ферму в Новій Зеландії. Придорожні пагорби змінювалися один за іншим - однаково голі, безлісі, дуже схожі один на одного. Коли-то на них росли ліси, але вівцям потрібні пасовища і лісу знищили. Лише подекуди в потоках жовтів низькорослий чагарник горст. Його завезли незабаром після відкриття Нової Зеландії шотландці для живоплотів. З тих пір він розрісся і відчайдушно чинить опір фермерам, коли ті намагаються прибрати його з пасовищ.
В одному місці дорога різко пішла вниз, повернула, і ми опинилися в широкому ущелині, густо порослому віковим сосновим лісом. Я зрадів, що нарешті-то бачу первісний ліс Нової Зеландії! Прикинув, скільки років соснам. Судячи по висоті і товщині стовбурів, соснам років сто двадцять. А може бути, і більше.
- Як уцілів цей лісовий острівець? - запитав я у свого попутника Роджера, який вів машину.
- Це саженый ліс. Сосна в Новій Зеландії не росла.
- Правда, - погодився я, згадавши, що дійсно сосна - дерево не новозеландське. - Коли ж зроблені ці посадки?
- В тридцять першому році.
- Вісімсот тридцять першому? - перепитав я.
- Дев'ятсот тридцять першому, - відповів Роджер.
- Значить, їм всього сорок років?
- Абсолютно вірно. Я сам брав участь у посадці.
Подібна швидкість росту мене зовсім приголомшила. Що ж це за сосна, що росте так швидко? Звідки вона?
- З Сан-Франциско, - відповів Роджер. - Сосна чудова. Чули? Зараз її по всьому світу садять.
Не думав я, що ось так, мимохідь, зустрінуся з чудовою сосною, про яку в останні роки довелося багато читати. Ця сосна росла поблизу Сан-Франциско на маленькому клаптику землі, і ніхто нею особливо не цікавився. Називали її ботаніки «пинус радіата», що означає «сосна промениста». А коли дізналися, що зростає вона чи не втричі швидше звичайної сосни, лісівники ахнули від несподіванки і негайно розвезли її по всьому субтропічного поясу Землі.
Найбільше садять сосну чудову в Австралії та Новій Зеландії. Є у цього дерева ще одна корисна властивість. Сосна чудова може рости на поганий, зіпсованої ґрунті. Недарма ж на Шостому світовому лісовому конгресі в Мадриді дуже багато говорили про її посадках. І навіть в нашій країні можна буде спробувати виростити цю південну гостю.
А тепер я розповім про долю одного рідкісного лісового рослини, з яким я познайомився в Австралії.
