Женя повернувся з практики пізніше всіх. Ми вже приступили до занять. Чибісов зустрів його докорами:
- Де пропадав?
- Шукав сфагновий пихтач. Два тижні шукав, так і не знайшов,- пролунав у кабінеті Чибісова знайомий Женин бас. - Кедрач сфагновий знайшов. Ялинник сфагновий знайшов. А пихтач як провалився. Всі болота злазив, трохи не потонув.
- Може бути, ти і ще чогось не знайшов? Скажімо, пихтач лишайниковый тобі зустрівся?
- Ні, - здивувався Женя. - А ви звідки знаєте?
Чибісов засміявся:
- Як же мені не знати? Я знаю, що і остепненный пихтач ти довго шукав. Блукав степами. Бачив тільки остепненный сосняк і березняк, вірно?
- Вірно, - здивувався Женя.- Але як ви це дізналися? Хто вам розказував?
- Милий мій, ніхто мені не розповідав. Але ти шукав у лісі те, чого немає. І даремно витрачав час. Сфагнового пихтача не існує. Природа його не створила.
- Як не створила? Ви ж самі малювали хрест Сукачова. В лівому ряду на кінці - сфагновий сосняк, а далі - сфагнове болото.
- Давай розберемося, - сказав Чібісов і, взявши аркуш паперу, накреслив на ньому хрест. - Ось лівий ряд. Ось сфагновий сосняк. Що таке сфагновий сосняк? Це ліс на заболоченій, а значить, і дуже бідних грунтах. Сосна на бідному ґрунті зростає, ялина росте, росте кедр, а ялиця не може. Значить, сфагнового пихтача і немає в природі. Візьмемо верхній ряд. Що таке лишайниковый сосняк? Це ліс на дуже сухий і бідної ґрунті. Ялиця на такому грунті не росте. І пихтача лишайникового немає.
У кабінеті настало мовчання.
- Але я можу показати вам пихтач на бідному грунті, - знову загудів Женя. - Навіть завтра. Хоча в ньому немає ні сфагнуму, ні лишайника.
