Вночі, лежачи в ліжку, я все думав, що може трапитися завтра. Три моїх товариша по кімнаті, теж першокурсники, не могли повідомити нічого нового. Вони давно вже спали.
Коли вранці ми прийшли до Лісового корпусу, там уже юрмилися наші товариші. В руках у них я помітив невеликі кілочки з дерева з металевим наконечником.
- Що це за штука?
- Кілочок академії. Для посадки лісу. Замість лопати.
Нас побудували, як на демонстрацію, і повели в ліс. Ліс починався за навчальними корпусами. Я не думав, що ліс може рости серед великого міста, такого великого, як Москва. Але нам сказали, що такий великий ліс є тільки в Москві; Називають цей ліс «Лісова дослідна дача». Чому «досвідчена»? Тому що в цьому лісі ведуться досліди - з'ясовують, який ліс краще, а який гірше. Майже сто років ведуться досліди, і таких дослідів ніде в світі більше немає.
Незабаром ми вийшли на велику вирубку. Ліс був повалений суцільно, Земля зорана і проборонена. Нам дали по ящику маленьких сосен і сказали, що кожен повинен посадити свій маленький ліс і доглядати за ним п'ять років, поки не скінчить академію. В цьому й полягало посвята у студенти.
Я здивувався: навіщо вирубали стільки лісу в центрі Москви. Хіба не можна було зрубати за містом? Хіба у нас в країні мало лісу, що треба рубати в столиці?
- Тут вирубали сухий ялинник, - сказали мені. - У минулому році навалилася посуха. Ялина не витримала і загинула.
- Але ялина ж місцева порода?
- Місцева.
- Чому ж вона загинула? Адже місцеві дерева пристосовані до місцевого клімату.
- От дивак! - сказали мені. - Ти ж бачиш, що ми стоїмо на могилі їли. Чого ж питаєш? Кожне дерево має своє слабке місце. Ялина боїться засухи...
Але я хотів докопатися до істини.
- Чому ж вона всохла саме зараз, а не сто чи двісті років тому? Адже, напевно, посухи бували й раніше?
- Так її посадили менше ста років тому. А раніше в лісах їли майже зовсім не було. Напевно, вона і тоді всихає від посухи.
«І кому прийшло в голову садити ялина, якщо вона все одно в один прекрасний рік засохне?» - подумав я. Але згадав, що Лісова дача - досвідчена. Значить, і над ялиною тут ведуть досліди.
- Хто ж почав тут перші досліди?
- Почав їх Петро Великий, - відповідав мені викладач, який привів нас на вирубку. - Йому раніше належали тутешні землі. Він тут і посадив перші дерева.
- Вони вціліли?
- Одне збереглося.
Дерево, посаджене Петром! Ось це відкриття. От би поглянути!
