Але тополі це? У тих тополь, які мені доводилося бачити раніше, листя однакові. У запашного тополі всі, як один, овальні, у бальзамічного, який садять на вулицях, все ромбічні, біля чорного тополі, осокора - трикутні. У каракумского тополі листя на одному і тому ж дереві різні: то довгі, як у верби, то круглі, як у груші, то надрізані і зовсім ні на що не схожі.

- Туранга, різнолистний тополя, - пояснив мені Ата Ширмамедов, аспірант, якого я зустрів у заповіднику.

Ата працює на Каракумском каналі, обсаживая його лісом. Не посади ліс - вода буде фільтруватися з каналу в сторони без користі, так і пісок може засипати штучну річку. Туранга у Ати улюблене дерево: посади його, воно дасть поросль і не тільки береги каналу зміцнить, але зв'яже і сусідні блукаючі піски. Коріння туранги перетворюють текучий пісок в твердий цемент.

Ата вивчив майже всі деревця і чагарники заповідника і пристосував їх для потреб каналу. Я зацікавився його роботою і просив розповісти докладніше, але Ата сказав:

- Ходімте до мене вечеряти, там і поговоримо.

У Ати вдома чекала нас відмінна диня, у мене було два кавуна, які мені порекомендували взяти з Ашхабада в ці безводні краю. Дружина Ати спекла нам чудовий шаруватий чурек. Вийшов чудовий вечерю.

Поки піднімався чурек, я вийшов у двір подивитися, що там росте, і побачив деревце, яке мені в пустелі не траплялося. Воно помахивало на вітрі довгими листям, і листя відразу ж прикували мою увагу. Вони були пір'ястими. І не просто пір'ястими, як у акації, а двічі пір'ястими. Замість листочків на аркуші росли гілочки, а вже ці гілочки тримали перисті листочки.

Двічі перистий лист! У наших дерев я не зустрічав таких листя, зате у тропічних їх хоч відбавляй. Невже переді мною гість з далеких тропіків?

- Цезальпіно, - підказав Ата, який прийшов запросити мене до столу.- Перша проба в Каракумах.

- Цезальпіно?

Із цим словом Репетек раптом перестав існувати, і уява перенесла мене до берегів далекої Бразилії, в ті далекі часи, коли Бразилія ще не називалася Бразилією, а була невідомих берегом величезного континенту, на якому висадилися перші португальці.

Португальські матроси увійшли в ліс і зрубали перше дерево. Дерево впало, оголивши червону деревину.

«Бразіл!» - закричав матрос, той, який рубав дерево. Це слово, як магніт, зібрало навколо впав стовбура всіх, хто перебував поблизу. «Бразіл, бразил!» - кричали навперебій люди, сміялися й танцювали від радості, точно стовбур дерева був відлитий із золота.

Словом «бразіл» португальці називали дорогоцінний червоне дерево, яке з давніх пір завозилося з Індії і коштувало дуже дорого. У такому стовбурі португальці дізналися ту ж саму деревину. Дерева бразіл росли всюди, їх не можна було перерахувати. Здавалося, що вся нововідкрита земля заросла червоним деревом.

«Нехай же ця земля носить ім'я червоного дерева!» - вирішили португальці назвали країну Бразилією.

Червоного дерева і справді виявилося в Бразилії дуже багато. Але не стільки, щоб рубати без пощади. І запаси цезальпинии почали швидко танути. В даний час дерева цезальпинии шипуватою, так ботаніки називають червоне дерево, дуже рідкісні, і як пам'ять про їх колишню великій кількості залишилося лише назва країни.

- Ходімо ж вечеряти! - торкнув мене за плече Ата. - Чурек холоне. Дружина намагалася, пекла за особливим рецептом.

- Ах так, звичайно, ходімо.

Ми їли дивовижний шаруватий чурек, схожий на тістечко «наполеон», і запивали його запашним чаєм. А за вікном в густіших сутінках тремтять від поривів вітру ніжно-повітряні різьблені листочки цезальпинии, невідомо звідки видобутої каракумскими ботаніками.

Пройде не так багато років, подумав я, і Ата посадить цезальпинию на своєму Каракумском каналі. І люди будуть приходити і милуватися її тропічними двічі пір'ястими листям, які досі рідко хто бачив. Правда, є ще одне дерево з двічі перистим листям, що росте на краєчку нашої країни і родинне цезальпинии. Коли я був в Репетеке, то ще не зустрічався з ним. Побачив я його пізніше. Але перш ніж розповісти про це, познайомлю вас з цікавим випадком із життя тропічного лісу.