Коли ви почнете працювати з лісовою підстилкою, цікаві завдання будуть виникати одна за одною. Ви відразу ж зверніть увагу, що шар підстилки не так вже товстий. Сантиметрів п'ять - десять, інший раз п'ятнадцять, не більше. Але день за днем на землю падають все нові листя і гілочки, чому ж не накопичиться метровий шар? Та тому, що день за днем підстилка розкладається, збагачуючи грунт перегноєм.
Але чому тоді не розкладеться вся підстилка? Якщо поїхати в тропічний ліс, то там підстилки майже немає, вона розкладається майже повністю. У нас же клімат більш суворий, і, поки підстилка розкладається, пройде років п'ять-шість, а то й десять. До того ж не всі рослинні залишки розкладаються з однаковою швидкістю. Лист берези швидко гниє, а хвоя сосни довго. Тому й шар підстилки в лісах буває різний. Ось вам і завдання: визначте, за який термін розкладається лісовий опад у ваших лісах, скільки років підстилці, за який термін вона накопичилася.
Встановити це не так просто, як здається. Недарма і дані про вік підстилки в книгах і журналах майже немає. Вперше я побачив, як підраховують вік підстилки, Супутинском заповіднику. Мій друг Микола Григорович Васильєв повів мене в кедровий ліс. Я спочатку не хотів йти. «Що, - кажу, - я кедрового лісу не бачив?» Але коли я увійшов у кедровник, то вже не хотів виходити назад.
Ліс ріс на крутосхилі. Величезні кедри стояли густо у своїх оксамитових костюмах. А під ними розрісся клен ложнозибольдов. Стояв жовтень, і його листя забарвилися в малиновий колір. Промені сонця пробивалися крізь кедрову хвою, висвітлюючи листя клена. Такого гарного лісу мені жодного разу в житті бачити не доводилося.
Але тут я помітив під однією з кедрів великий ящик. Ящик дерев'яний, розміром метр на метр і заввишки в півметра. Віддалік я побачив ще один ящик, а далі ще і ще. З'ясувалося, що ящики мій приятель встановив, щоб підрахувати, скільки за рік накопичиться лісового опаду. А потім можна зважити цей опад і зважити підстилку. Розділивши друге на перше, ми отримаємо цифру - вік лісової підстилки.
Приступимо до роботи. Вам потрібно виготовити кілька таких дерев'яних ящиків, про які я розповів. Чим більше, тим краще: точніше будуть ваші дані. Ящики ми встановимо в лісі так, щоб вибір місця був не випадковим. Для цього натягніть шнур і ставте ящики через п'ять або десять метрів точно по прямій лінії. Якщо ліс розташований на схилі, то встановлюйте ящики строго горизонтально.
Потім заведіть собі зошит і акуратно записуйте всі дані, які ви будете отримувати. Вам потрібно провести річні спостереження. Але краще проводити підрахунки кожен місяць. Кожен місяць ви виберете із шухляди все, що туди впало, зважите і рассортируете матеріал. Там можуть виявитися листя, гілки, кора, шишки, квіткові сережки. Все це зважте у сухому вигляді окремо і теж запишіть у зошит.
Зимою лісовий мотлох буде перемішаний зі снігом. Розтопити сніг, відцідіть воду, а залишок висушіть і зважте. Найважчим для вас виявиться підрахунок лісового мотлоху в тому лісі, де багато моху або трави. Адже ящик ви поставите зверху, а як тоді вважати відмерлі частини мохів і сухі травинки? Легше враховувати трави. Поряд з вашими ящиками обмежте таку ж майданчик і кожен місяць, коли ви будете приходити перевіряти свої ящики, зрізайте ті пагони, які виконали свою роль і почали в'янути. Ці пагони доведеться висушити і зважити.
У мохів справа йде складніше. З осені треба прив'язати кольорові ниточки до кінців зелених пагонів, щоб знати, на скільки відросте ці пагони за наступне літо. Коли ви визначите довжину приросших пагонів, то вам залишиться тільки перерахувати кількість пагонів на майданчику. Приріст не обов'язково визначати у всіх пагонів на метрової майданчику. Можна вести спостереження за приростом у двох-трьох десятків пагонів моху. Майданчик для мохів можна брати не метрову, а поменше, але тоді треба збільшити отримані цифри у стільки разів, у скільки зменшена площа вашої майданчики.
Такі спостереження проведіть в різних типах лісу - в сосняку, брусничнике і сосняку-черничнике, в ельнике приручейном і погоди разнотравном та інших лісах. Не забудьте, що треба підбирати ліси різного віку. Наприклад, ви можете провести спостереження в сосняку-брусничнике сорокарічного, стодвадцатилетнего і трьохсотлітнього віку. Звичайно, шар підстилки там буде різний і вік підстилки теж різний. Спробуйте зрозуміти чому. Чому на північному схилі гори підстилка товщі та її вік більше, а на південному менше? Чому в осиновом лісі підстилка тонше, ніж у кедровому, і живе менше?
