Тут я знову згадав про Линдуловской гаю під Ленінградом і розповів про неї Дружині. Розповів про таємницю цієї гаї і про те, як розгадав цю таємницю Володимир Петрович Тимофєєв. Женя зацікавився.

- Повтори-но ще раз, у чому ця таємниця?

- У тому, що садити перший ярус з модрини і рідко, а другий - з ялини і густо.

- А ялиця була в тих посадках? - запитав Женя.

- Ялиці не було.

Женя махнув рукою:

- Але у мене ж ялиця. І навіщо мені модрина з ялиною, якщо там немає ялиці? У ялини і модрини он скільки типів лісу. А у ялиці зачароване коло: раз-два і край. Що підійде для тих порід, для ялиці може не підійти.

«А може бути, є такий ліс, де модрина з ялицею?»- подумав я і сказав про це Дружині.

- У мене немає. А може бути, є у тебе?

- Може бути. - відповів я. - Давай поїдемо до мене в Тофаларию. Може бути, і відшукаємо. Не пропадати ж твоїм пустирях без лісу.

І ми поїхали в Тофаларию. Тофалария знаходиться в Саянах по річці Уде. Куди впадає в Ангару. Щоб потрапити в Тофаларию, треба приїхати в Нижнеудинск і сісти на літак. У мене в Нижнеудинске був знайомий пілот лісовий авіації. Я попросив його відвезти нас до місця моєї роботи і по дорозі пошукати потрібний нам ліс.

- А що за ліс потрібен? - запитав летнаб.

- Щоб було в ньому кілька ярусів. Щоб в першому ярусі зростав модрина і рідко, а другий ярус щоб був густий - з ялиці.

- Важка справа, - сказав летнаб.- Проте, здається, бачив я такий ліс.

Маленький «ЯК-12» злетів у небо і пішов на південь. Він летів низько, і ми в усі очі дивилися вниз, але там пропливали зовсім інші ліси. Чисті кедрачи. То лиственничники. То голі вершини гольцов, вкриті рудими камінням.

Раптом літак ліг на крило і став описувати коло, огинаючи гору. Нас притиснуло до сидінь, а ліс стрімко став наближатися. Ще хвилина, і ми понеслися над самими вершинами дерев.

- Ой, зацепимся! - в жаху закричав Женя.

Я теж злякався, але в цей момент летнаб смикнув мене за плече і показав униз. Те, що я побачив, вразило мене не менше Линдуловской гаї. Там проносився ліс, який ми шукали! Та який! Рідкісні модрини підносилися над лісом, їх пухкі крони виділялися ніжною трав'янистої зеленню. Нижче поверхом темнів зелений оксамит кедрів. На їх канделябровидных вершинах можна було навіть вважати шишки. І ще нижче, в повній темряві, юрмилися ялиці - великі, середні і зовсім маленькі.

Я хотів штовхнути Женю, але він уже побачив свій ліс і прилип до вікна з такою силою, що я боявся, як би він не видавив вікно.

Знайти цей ліс на землі вже не становило особливих труднощів. Летнаб забезпечив нас картою, і через пару днів ми сиділи на валежнике серед триповерхового лісу. Ялиці тут виявилося безліч. Кожна пихточка тяглася вгору, і здавалося, що всі вони встали навшпиньки і намагаються заглянути через кедровий паркан, але не можуть дотягнутися.

Ми довго дивилися на триповерховий ліс і дивувалися, як точно в ньому все підігнано. У верхньому поверсі - світлолюбна модрина. Кедр і ялиця їй рости не заважають, бо модрина росте вище і швидше за своїх сусідів. Нижче поверхом - кедр. Він теневыносливее модрини і прекрасно себе почуває під її пологом. А ялиця теневыносливее кедра і відмінно живе в напівтемряві.

- Негайно їду на Кизир і починаю робити такий же ліс! Навіть якщо комахи з'їдять ялицю, то під кедром вона швидко відновиться.

- А якщо з'їдять кедр? - запитав я.

- То залишиться ще модрина. Вона вже не дасть померти лісі.

Женя з запалом взявся робити опис лісу. Він переписав у ньому всі трави і чагарники, загорнув у плівку зразки грунту, підрахував число дерев. Залишилося виміряти вік дерев. І тут радісний настрій його зникло.

- В чому справа? - запитав я. - Вже не подобається ліс?

- Ліс відмінний. Але як я його буду створювати? Дивись: модрині триста років, кедру близько двохсот, а ялиці від п'ятдесяти до ста. Значить, якщо я посаджу сьогодні модрину, кедр доведеться підсаджувати років через сто. А ялицю і взагалі в двадцять першому столітті?

- А як же Линдуловская гай? - згадав я. - Її ж садили. І виросла нормально...

Але Женя нагадав:

- Ти ж сам розповідав, що садили тільки модрину. А ялина сама населялась багато пізніше.

Так, про це я не подумав. Як же садити ліс? Якщо посадити всі три породи разом, то може зрости одноповерховий ліс, де всім деревам буде тісно і вони всі почнуть витісняти один одного.

- Знову зачароване коло,- сказав Женя.- Ось так завжди з цієї ялицею. Одне питання вирішиш - випливає інше. А не зможе нам допомогти професор Тимофєєв? Адже ти казав, що він майстер з багатоповерховим лісах. І директор Дослідної дачі.

І ми вирішили їхати до Володимиру Петровичу.

Потім ще не раз при вирішенні складних завдань ми зверталися за допомогою до самого лісу. І ми, і інші лісівники. І знаходили в лісі відповіді на свої питання, Але щоб вивчити життя лісу і окремих дерев, треба знайти добре зберігся старий ліс. Найкраще збереглися такі ліси в заповідниках. Ось про заповідниках і піде мова далі.