Моя тітонька, вчителька географії, дуже любила свій предмет і вічно їздила по країні в пошуках цікавого. Коли відкрили в Хібінах родовища апатитів, вона поїхала туди і привезла зеленуваті камені. Камені іскрилися на сонці, точно вони були з зеленого снігу. Лежали камені у великій полірованої дерев'яній коробці. І ця коробка вразила мене ще більше, ніж камені.
Коли на коробку падав сонячний промінь, вигадливий візерунок деревини точно спалахував яскравим полум'ям. Здавалося, що жовті язики полум'я лижуть коробку з усіх боків. Вона горить і не згорає. Я довго милувався дивовижною коробкою, і кожен раз мені здавалося, що вона спалахувала по-справжньому. І я уявляв собі Північ, Хібінські гори з каменю, схожого на зелений сніг, і вогнище на цьому снігу, такий же холодний, як вогонь нашої коробки.
- Де ти взяла цю коробку? - запитав я. - З чого вона зроблена?
- Мені подарували її вчителя в Карелії, - відповідала тітка,- а зроблена вона з карельської берези.
Я тоді не знав, що це за дерево - карельська береза. Але назва запам'яталося. Повернувшись з фронту додому, я не побачив полум'яної коробки. Був важкий час, і тітонька продала її за мішок картоплі.
Мені схотілося добути таку ж коробку в подарунок тітці, але друзі-ботаніки відрадили їхати в Карелію. «Поїдеш дарма,- сказали вони,- карельську березу добувають давно і майже всю винищили до революції. Залишилося близько тисячі стволів і ті все на обліку».
- Добре, - сказав я, - не поїду. Але я випишу насіння і посію їх. Береза росте швидко, і у мене виросте гайок карельської берези.
- Навряд чи, - заперечили друзі, - може статися, що зі ста молодих берізок ти не отримаєш ні однієї карельської.
- Які ж тоді зростуть берези?
- Звичайні - білі.
- Це чому ж?
- Та тому, що карельська береза різновид білої. І поки не знайшли способу, щоб відокремлювати насіння з карельськими задатками від звичайних. Буває часто й так, що росте береза у кілька стовбурів - один карельський, а решта звичайні. Спробуй розберися, в чому тут справа.
Я подумав про себе, що береза зовсім не проста штука. Але вирішив не здаватись. Пішов у бібліотеку і засів за книги, либонь так що попадеться по карельської берези.
Знайшов одну англійську книгу і в ній прочитав, що карельська береза росте і в Фінляндії. Там її називають «полум'яної». Довгі роки англійці і шотландці вивозили з Фінляндії полум'яну березу. Коли ж запаси виснажилися і береза стала занадто дорогою, шотландці вирішили пошукати її у себе вдома, розсудивши, що полум'яна береза - дерево високих широт і тому цілком може зустрітися в шотландських лісах. Правда, клімат Шотландії тепліше; значить, треба шукати де найхолодніше - у горах. Вирушили шотландці в гори і, до великої радості, знайшли там полум'яну березу.
А треба вам сказати, що у нас в Іркутську довгі роки працював лісівник Дмитро Іванович Безматерных. Освіти він не мав великого, але лісове справу знав відмінно. І всі ліси іркутські пройшов вздовж і впоперек. Коли я йому розповів про карельської берези, він мені й каже:
- А хочеш, я тобі цю карельську березу у нас на Півночі покажу?
Я навіть не повірив спочатку, подумав, що він жартує. А він і не думав жартувати. Помовчав трохи, потім набив свою моряцький люльку тютюном, розстебнув бушлат і поправив тільник.
- Як-небудь, - продовжував він, - коли в тебе буде вільний час, домовимося і слетаем на Північ. Там є в мене на прикметі одне містечко. Справжня карельська береза росте.
Незабаром я поїхав в експедицію, а повернувшись, дізнався сумну звістку. Перепливаючи Ангару на човні, Дмитро Іванович трагічно загинув. І де росте карельська береза, тепер не знає ніхто. Але я не втрачаю надії. Коли-небудь виберу час і двинусь на Північ. Я впевнений, що там повинна знайтися наша сибірська береза. Знайшов її Дмитро Іванович. Знайшли ж шотландці. А велика Шотландія порівняно з Сибіром?
|
