Сахару я уявляв собі у вигляді нескінченного накопичення піщаних барханів. Насправді Цукру виявилася не зовсім такою. Бархани є, але піску не так вже й багато. Більша частина Сахари кам'яниста. Ми цілий день їхали через Сахару, а піски я побачив тільки до вечора. Вдень же по обидві сторони дороги тягнувся монотонний пейзаж кам'янистій рівнини. Подекуди далеко з'являлися і зникали такі ж кам'янисті мляві гори. Ні деревця, ні хатини, ні подорожнього.
Нарешті вдалині показалися пальми. Багато пальм. Цілий ліс. І незабаром ми в'їхали на вулицю невеликого містечка Бу-Саада. Бу-Саада - містечко-оазис. Зупинилися в готелі, побудованому у формі старовинного замку. Готель мав пишне, але дивне для Сахари назва: «Трансатлантік».
У склепінчастій залі, де нам сервірували вечеря, на солодке подали фініки, національне алжирське блюдо. Фініки в Цукрі подають не зовсім звичайно. Не окремо, як ми звикли бачити у своїх магазинах, ягідка від ягідки, а з довгою гілочкою. Піднімеш таку гілочку з тарілки - і закачаются перед тобою бурштинові намистини. Так красиво, що і є шкода.
Мені захотілося подивитися, як висять ці буси-фініки на дереві, на фінікової пальми, і я відправився в фініковий ліс. Але скільки я не блукав, я так і не знайшов дикого лісу.
Ліс, який височів над містечком Бу-Саада, особливий. Такого ще мені бачити не доводилося. Він весь розбитий на шматочки, і кожен шматочок обгороджений високим глиняним парканом. За парканом знаходиться будинок, де живе господар шматочка лісу зі своєю сім'єю. Тільки паркан такий високий, що з-за нього мало що побачиш.
На щастя, на наступний день мені вдалося проникнути в таємницю, приховану за високим парканом. Ми рушили по місту на верблюдах, і з сідла я побачив внутрішність двориків. Під тінню фінікових пальм акуратно розбиті грядки з овочами, а самі пальми ростуть в глибоких ямах.
- Чому в ямах? - запитав я у Ібрагіма, алжирця, який працював з нашими геологами і добре говорив по-російськи.
- Тут сухо, - здивувався він моєї недогадливости, - останній дощ йшов у минулому році. Щоб коріння досягли грунтових вод, доводиться садити маленьку пальмочка в яму.
Фініковий ліс зробили люди. Посадили дерева, а потім під їх тінню побудували місто. Вони створили ліс, тому що в пустелі жити без лісу просто неможливо. Ліс в пустелі - щастя. Недарма і містечко Ба-Саада, поселив нас, в перекладі на російську означає
«Місто щастя».
Про свою подорож в Сахару я написав друзям-біологам в місто Балхаш. Незабаром отримав відповідь. «Цукру Сахарою, - писали друзі,- але і наша пустеля Бет-Пак-Дала не гірше. Ціну лісі можна дізнатися тільки тут. Приїжджай-но ти до нас в Балхаш, і ми покажемо тобі справжню Африку, африканську савану, і деревоподібні акації, і багато іншого, чого більше ніде не побачиш».
Африканські акації - в Прибалхашье? Ті зонтиковидні деревця, що завжди малюють у шкільних підручниках з географії? Бути не може! Зима в Прибалхашье як у Сибіру. Африканським акація не вижити. І тут я згадав про маленьку цезальпинии, яка росте біля Ати в Каракумах. У Каракумах взимку теж бувають морози, а цезальпіно, споріднена тропічним деревам, зростає. І я вирішив їхати на Балхаш.
|
