Поки літак  летів, я читав книги про Прибалхашье, які взяв з собою в дорогу. Треба ж знати побільше про тих краях, куди летиш. Ні про які акаціях, та ще африканських, в книгах жодного рядка. Про пустині Бет-Пак-Дала дещо знайшов. У перекладі на російську «Бет-Пак-Дала» означає «Нещасна рівнина».
Чому нещасна? Читаю далі. Грунту в Бет-Пак-Дала глинисті, і ліс там не росте. Згадую Каракуми. У Каракумах ґрунти піщані, і там росте ліс. Ось, напевно, чому назвали Бет-Пак-Дала нещасної рівниною: там же нема лісу!
Довше думати мені не довелося. Літак починає знижуватися, вже видно лиса земля пустелі. Ні кущика, ні деревця не можу розрізнити на ній. А ось і озеро Балхаш під нами - найцікавіше з усіх озер. Половина озера солона, інша половина прісна.
На наступний день вибігаю раніше на вулицю перевірити погоду: чи не збирається дощ? Друзі обіцяли звозити в пустелю, і буде прикро, якщо поллє дощ. Так і є - все небо затягнуте хмарами. Яка досада!
Однак мої супутники не дивляться на небо і споряджають машину.
- Не бійся. Гарантуємо відмінну погоду.
- А як же хмари?
- Це наочні посібники, - сміються друзі, - у нас в пустелі дощик буває тільки по святах.
Сідаємо в машину і мчимо за місто. Нас зустрічає пейзаж, зовсім не схожий на той, що я бачив у Каракумах. Тут місцевість рівна, як млинець, лише де-не-де на обрії піднімаються пагорби знаменитого казахського дрібносопочника. Трохи минули місто, як дорога розгалужується надвоє, потім ще раз і ще. Я дивуюся, як мої гіди змогли запам'ятати, якою дорогою їхати. А їх і запам'ятовувати не потрібно. Пустеля така рівна, що можна їхати де завгодно. Для машини добре - для лісу погано. Ліс краще росте там, де є гори.
Повз миготять зелені шапки незнайомого чагарнику, розпластані й притиснуті до ґрунту. Ці кущі нагадують бадилля картоплі. Ніби в пустелі розсипали бульби картоплі і вони проросли де попало. Ні, де вже картоплі жити в Нещасної рівнині. Це міцний і жилавий чагарник боялыш. Забавна назва.
У рослині багато солей - адже росте воно на засоленості грунту. На вигляд боялыш невисокий, але коріння пускає в пошуках вологи так далеко, що з грунту його не выдерешь. Ми з моїм другом-біологом хвилин десять довбали землю, поки не виробите корінь боялыша. Земля тверда, як цегла, і так просто, без лома і лопати, тут робити нічого.
- Подивіться на цей кущ і уявіть, що він росте зовсім без води, - кажуть друзі.
Мені важко уявити, як це зовсім без води. Мене підвозять до мазару, стародавнього пам'ятника, слепленному зі звичайної глини. Якщо б йшли дощі, то глину давно розмило і зруйнувався пам'ятник б. Але пам'ятники стоять століття, і їм нічого не робиться. Тільки подивившись на цей пам'ятник, я зрозумів, як мало води в Прибалхашье. Де ж тут рости лісі!
Поряд з боялышем я помічаю справжнє чудовисько пустелі їжовник. У цієї рослини тільки кілька зелених билин вціліло над землею. Все інше під землею - і корінь і стебло. Кінець стебла схожий на кулак. Верхівка цього кулака стирчить із землі, немов загрожуючи палючому сонцю і небу, яке ніколи не обіцяє благодатного дощу. «Буду жити, незважаючи ні на що!» - немов говорить їжовник, стискаючи кулак. А ми дивимося на таке потворне рослину і радіємо його стійкості.
Їдемо далі. І все так само кілометр за кілометром тягнеться нескінченна пустеля Бет-Пак-Дала. Жовто-червона земля і зелені кущики боялыша. І раптом на горизонті з'явилися обриси африканських акацій. Точно таких, як у книжках. Міраж? В Бет-Пак-Дала міражі нерідкі. Те озеро ввижатиметься, тіниста діброва. Але ні, це не міраж. Деревця швидко наближаються до нас, і вже видно ажурні крони їх у вигляді парасольок. Довгою стрічкою витягнулись вони, перетинаючи нам дорогу.
І хоча це не африканські акації, схожість разюча. Так само як в африканській савані, під деревами росте могутня і висока трава. Тільки не африканська, а наша південна трава - чий.
Машина зупиняється. Виходимо. Я підбігаю до дерев і дізнаюся... турангу. Різнолистний тополя, з яким мигцем познайомився ще в Каракумах. Але в Каракумах дерева ростуть, там пісок і піску є вода. А тут? Як вижило тут дерево, та ще таке вимогливе до води, як тополя?
- Тут тече підземна річка Токрау, - сказали мені мої супутники. - Інакше тополю б тут не бути. Коріння дерев дотягуються до цієї річки.
Незвичайне видовище являла туранговая гай серед солоної пустелі. Пустеля точно ожила, стала затишною і навіть веселою. Нехай деревця невеликі на зріст, нехай ростуть вони не так густо, але ростуть! І людина, що працює в Балхаше на заводі, може виїхати в неділю і відпочити під тінню африканської акації.
Всім хороша туранга, за винятком одного: це давнє дерево дуже погано розмножується. Живцями його розвести не вдається, насінням теж важко. А ті сходи, які з'являються в туранговых гаях, з'їдають коні. Ми під'їхали до гаю і цілий табун коней злякали.
- От якби зробити паркан навколо туранговой гаї! - сказав редактор місцевої газети, яка вболіває за долю цього крихітного лесочка у величезній солоної пустелі. - Адже всього-то тополь сім тисяч штук в Прибалхашье. Не на гектари, як у вас в Сибіру, а на штуки вважаємо...
Дерева вважати поштучно? У нас би сказали: «На Байкалі росте сім тисяч дерев», - прозвучало б смішно. На Байкалі в горах ростуть мільйони, мільярди дерев, і ми поки не замислюємося, що їх може залишитися сім тисяч.
Років п'ять тому я проводив практику зі студентами університету на Байкалі близько станції Мангутай. Місце відмінне: найчистіша річка Безіменна, поруч - тополевая гай. Прийшли одного разу в гай четверо туристів. Поставили намет і прожили два дні. Коли вони пішли, на місці їх біваку ми знайшли такий же розгром, який описав Лермонтов у вірші «Три пальми». От би цих хлопців - та в пустині Бет-Пак-Дала! Напевно, після цього вони не стали б рубати так багато дерев, щоб переночувати дві ночі в лісі.
Іноді мені заперечують: «На те вона і пустеля, що в ній немає дерев, а в горах ліс не переведеться». Ні, і в горах можна вирубати весь ліс.
Я розповім вам один випадок, який стався в горах Хаджі-Обі-Гарма в Гіссарського хребта.
|
