4 - 5 століття нашої ери, час, коли все прийшло в рух, називається епохою великого переселення народів. Воно визначило долю Європи на п'ятнадцять століть вперед. І ще тому, що ніколи, ні до, ні після цього часу, стільки племен і народів не зривалося з місця в пошуках нової батьківщини.
Рим завжди оточували варвари. Навіть коли він був сильний, коли межа відсувалася все далі і далі на північ і схід, варварам іноді вдавалося прориватися через неї, сіючи загибель і спустошення. Надовго залишилося в пам'яті римлян знамените гальське навала в 4 столітті до нашої ери, і галльський вождь, який заявив вперше в історії,що переможця не судять,- скільки було у нього з тих пір послідовників!
Пізніше доводилося вести запеклу боротьбу з германцями, спочатку з кимвр і тевтонами, потім з квадами і маркоманнами і їх союзниками сарматами. Але все це були тільки окремі набіги.
У 3 столітті нашої ери посилився натиск варварів, і хоча перевага сил ще був на стороні Риму, йому доводилося вживати золото замість зброї. Сучасники розповідали про імператора Каракаллу, що «багато з тих, що живуть біля самого океану, при впадінні Альбия (тобто Ельби), послали до нього послів, просячи дружби, щоб отримати гроші. Так як він вже робив раніше, багато приступили до нього з цим, погрожуючи війною; і він погодився з усіма ними. Якщо їм що і йшлося проти їхнього бажання, то при вигляді золотих вони підкорялися, так як він дарував їм справжні золоті.Навпаки, римлян він давав підроблені гроші, срібні і золоті; він приготовляв перші з посрібленого свинцю, другі - з золоченою міддю».
Але в 4 столітті не допомагало вже і золото. Варвари стали прагнути на територію Імперії не стільки для грабежу і пе потім, щоб отримати викуп, а щоб назавжди оселитися там. Наступали вже не окремі загони, а племена і народи. І воїнів супроводжували дружини і діти, у возах везли нехитрий скарб а позаду вели худобу. І дороги назад варварам не було, тому що наступали інші народи які швидко заселяли покинуті місця і тиснули на ушедши вперед.
