«Це виглядає так, ніби по мокрому піску проскакали горобці»,- здивовано знизували плечима вчені мужі в Європі, коли в 1788 році датський мандрівник Карстен Нібур опублікував копії дивних клинописних знаків, якими були поцятковані уламки стін Персеполя, древньої столиці перських царів.
Але дуже точно і чітко, з якоюсь чарівною доцільністю були віддруковані ці «пташині сліди», щоб можна було так просто закреслити повідомлення Нібура.
Деякі вчені - в першу чергу і сам Нібур - вирішили проникнути в таємницю «горобиних слідів». Однак пройшло більше двадцяти років - а персепольские знаки так і не були розшифровані, хоча Нібур довів, що це - писемність, і багато сходознавці вже перестали знизувати плечима і намагалися надолужити згаяний час.
Клинопис залишався загадковим шифром до тих пір, поки в 1802 році скромний вчитель німецької філології з Геттінгена, син шевця Георг Фрідріх Гротефенд, ніколи не займався історією Персії, не побився об заклад зі своїм другом, що прочитає персепольскую напис.
І він дійсно прочитав її. Прочитав, не знаючи ні однієї східної мови, абсолютно не уявляючи, за яким лінгвістичним законами збудовані ці «горобині сліди», керуючись тільки строгою логікою.
Він прочитав 9 знаків персепольской написи, що визначали імена і титули перського царя Ксеркса і його наступника Дарія. Гротефенд дав науці ключ до розшифровки всій клинопису! Ключ до пізнання таємниць всій Західній Азії (як з'ясується згодом, клинопис там була поширена повсюдно).
Але...
Геттингенское наукове товариство, позіхаючи, в три засідання вислухало повідомлення професора Тихсена, ознайомилася з результатами робіт Гротефенда (не могло ж справді всесвітньо відоме товариство вислуховувати сина шевця), після чого були видані короткі тези цього повідомлення... І все. Наука ще просто не була готова до такого відкриття.
Минуло понад тридцять років. У 1837 році під час службових відряджень англійський дипломат, офіцер і лінгвіст Генрі Роулінсон побачив на прямовисній скелі Бистун, що височіє у стародавньої дороги в Вавилон, якийсь дивний рельєф, оточений клинописними знаками. Висячи в мотузяній люльці на висоті сто метрів і щохвилини ризикуючи життям, Роулінсон скопіював написи.
Через дев'ять років Роулінсон видав книгу «Перські клинописні знаки в Бистуне», де на загальний суд і огляд представив копії Бистунской написи і свій переклад їх.
На відміну від доповіді Тихсена, це повідомлення викликало сенсацію. Справа в тому, що за кілька років до цього французький дослідник Ботта відкрив поблизу Хорсабада перший ассірійський палац. Ця знахідка буквально приголомшила науковий світ. Натовпи людей як на диво дивилися на вивезені до Європи пам'ятники дивного мистецтва, знайденого в неживих пісках - барельєфи царів і воїнів, богів і рабів, що мчать щодуху бородатих лучників і списоносців, на гігантські статуї дивних чудовиськ з тулубом бика, орлиними крилами і людськими головами.
І скрізь - на барельєфах і статуях, на стінах древніх палаців - скрізь дослідники бачили «горобині сліди» клинопису...
З тисячолітнього забуття вставала загадкова і велика цивілізація. Цивілізація настільки давня, що навіть батька історії Геродота про неї, по суті справи, нічого не було відомо, крім сумнівних легенд.
