На перехресті двох головних магістралей столиці - вулиць Реформи і Инсурхентес - стоїть пам'ятник Куаутемоку, останнього імператора ацтеків. Скульптор зобразив його у войовничій позі - вскинуто спис і сміливий погляд спрямований на ворога. Один раз в році сюди приходять індіанці і біля постаменту пам'ятника в круговорот машин і реклам виконують свої нехитрі танці - скромна данина їх мужньому предку.
У ацтеків існувала легенда про бога Кецалькоатле, один з безлічі релігійних міфів, які народжувалися в умах індіанців перед особою ще не усвідомлених сил природи. За переказами, цей бог, або крилатий змій, перед тим як покинути землю, полетів на захід і оголосив ацтекам, що одного разу повернеться до них знову з сходу. І коли іспанці висадилися в тому місці, де нині знаходиться порт Веракрус і звістка про це досягла Теночтітлана, імператор Монтесума вирішив, що повертається Кецалькоатль у своєму новому образі.Іспанські гармати здавалися йому чудовиськами, які вивергають полум'я, а коні - страшними звірами з того світу. Хіба все це не говорило про те, що збувається обіцянку могутнього божества?
Монтесума дозволив налякати себе. Безвольний і розгублений перед можливістю появи посланців Кецалькоатля, він стає іграшкою в руках Кортеса. А незабаром безславно гине від каменя, кинутого в нього одним з його підданих, які перестали йому вірити.
Більше року знадобилося іспанським конкістадорам, щоб підкорити Теночтітлан. Після нищівного розгрому вони врятувалися втечею, і тільки воля самого відчайдушного авантюриста тих часів Ернана Кортеса утримала їх від вирішення взагалі розпрощатися з мрією про ацтекськім золоті і поплисти назад за океан. Зібравши залишки війська і об'єднавшись з ворогами ацтеків, Кортес починає облогу Теночтітлана, яка тривала майже три місяці. І на останньому етапі боротьби з іспанськими завойовниками захистом міста керував імператор Куаутемок.
Це була битва не на життя, а на смерть. Оточені з усіх боків ворогами, позбавлені води і їжі, ацтеки билися на своєму рідному острові, як герої. П'ядь за п'яддю підкорювали іспанці стародавній Теночтітлан: спочатку Кортес посилав вперед союзників-індіанців, які руйнували будинки і знищували мости, а вже потім кортесовское воїнство завершувало справа: кіннота налітала на погано озброєних індіанців.
Ночами несамовиті стогони лунали до табору Кортеса - вмирали поранені, кричали від голоду діти. А з зорею починалася нова сутичка. Горіли будинку і храми. Червоніли від крові канали. Трупи встеляли руїни. І так вісімдесят днів - поки все живе не було знищено. Завойовники не залишили каменя на камені від Теночтітлана. Іспанці увійшли в мертве місто. А скоро змушені були покинути його: епідемія чуми вигнала їх з острова, де, згідно з легендою, в давнину самотньо сидів на кактусі орел і тримав у пазурах извивающуюся змію.
До Кортесу призвели Куаутемока. І перше питання ацтекському імператору: «Де золото?» Не кажучи ні слова, Куаутемок жестом наказав своїм наближеним скласти коштовності - гірка золота зросла близько Кортеса.
- І це все? - мовив той.- Накажіть підлеглим щоб вони принесли заховане золото.
Але більше «сонячного металу» ватажок іспанських конкістадорів не отримав. Куаутемока жахливо катували жорстоко - за рецептами мадридської інквізиції. Краплями холодного поту покривалося бліде обличчя імператора, коли ступні ніг його вталкивали в жар. Але він нічого не сказав поневолювачам його батьківщини.
У літописі завоювання залишилася знаменита фраза Куаутемока, виголошена ним в останню мить життя. Його прив'язали до стовпа і, коли полум'я охопило все його тіло, вождь індіанців спокійно, як би кидаючи виклик мучителям, вимовив: «Не на ложі з троянд перебуваю я зараз?»
