Шлях, який пройшли орхідеї від диких тропічних джунглів до наших оранжерей і жител, був довгий і важкий. Історія їх вивчення і культивування повна драматичних сторінок, загадкових і таємничих, оповитих романтикою пригод, успіхів і розчарувань.
В Європі тропічні орхідеї були відсутні аж до початку 18 століття, хоча мандрівники розповідали про дивовижні рослини, що ростуть на деревах. Довгий час вважали, що вони є паразитами, і на їх культивування дивилися як на безнадійну справу. Спроби приручення привезених рослин закінчувалися повною невдачею через незнання умов виростання.
Першою тропічної орхідеєю, що потрапила живий в Європу, вважають Блецию бугорчатую, яка була надіслана з Багамських островів і зацвіла в Англії в 1733 році.
В кінці ХVIII століття почалося інтенсивне дослідження Центральної Америки європейцями, які були вражені величезною кількістю та різноманітністю виявлених там орхідей. Почалася справжня «орхидейная лихоманка». Споряджалися спеціальні численні експедиції для пошуку і збору заморських дивина. Скільки небезпек подстерегало відважних шукачів цих рослин в непрохідних лісах, багнистих болотах, похмурих ущелинах і на стрімких скелях! Багатьма людськими життями було заплачено за ті відомості, які ми маємо тепер.
Серед численних безкорисливих дослідників, пристрастю і видобутком яких було пізнання нового, невідомого, знайшлося чимало і таких, які побачили в цьому предмет наживи.
Імена перших увічнені в сучасних назвах самих орхідей і надовго збережуться в пам'яті людей. Що стосується інших, то їхні імена навряд чи когось зацікавлять.
Зате можна нескінченно цитувати сумні повісті про те, як по-хижацькому, по-варварськи, бездумно і безжально в умовах гострої конкуренції знищувалося все, чого не можна було забрати. Багато видів прекрасних орхідей зараз можна знайти на їх батьківщині.
Чимало ботанічних відкриттів тих років було зроблено випадково.
Відомо, що перша каттлея потрапила до європейців завдяки щасливому випадку. Вона була доставлена в Англії в 1818 році в якості... пакувального матеріалу разом з колекцією мохів і лишайників, зібраних в Бразилії. Складальник використовував щільні, твердолистих рослини для обв'язки навколо пучків своїх знахідок. Випадково на ці дивні рослини звернув увагу відомий садівник Ст. Каттлей і врятував їх від знищення.
Зацвіли ці рослини в 1824 році, і знаменитий ботанік Ліндлі, вивчивши їх, визначив, що належать вони до невідомого раніше роду. Ліндлі і дав новому роду ім'я Каттлея в честь уважного і терплячого садівника, по суті справи, відкрив і приручившего ці орхідеї.
Починаючи з 1825 року орхідеями починають серйозно займатися ботаніки (Лінней, Дарвін, Шлехтер, Кнудсон та ін) і комерційні садівники (Лоддигез, Вейч, Сандер і ін), яким вдалося проникнути в таємниці культивування цих чудових рослин.
Однак завіса секретності і повір'я, що вирощування орхідей доступно тільки присвяченим, існували аж до нашого століття.
