Попереднє визначення видового напрямки мисливського господарства уточнюють у процесі охотоустройства з урахуванням екологічних умов, чисельності та щільності того чи іншого виду мисливської фауни, перспектив подальшого збільшення поголів'я і видобутку в умовах промхоза або відстрілу при спортивному полюванні (норми відстрілу), конкретних метеорологічних умов, ємності угідь і можливого її зміни в результаті рубок, вікових змін лісу і т. д.
Основою ведення мисливського господарства є експлуатація мисливських тварин - птахів і звірів. У процесі еволюції тварини постійно змінювалися як у своєму зовнішньому вигляді, формі, розмірах, так і у внутрішній будові і функціях їх органів, а отже, удосконалювалися всі їхні життєві процеси. Ці пристосування відповідали тим змінам, які відбувалися і відбуваються у зовнішньому середовищі, що оточує тварин. Самі тварини є елементами середовища для інших живих організмів. Перебуваючи з ними в контакті, вони в якійсь мірі впливають на їх формування і розвиток.
У процесі взаємодії всі живі організми і їхні співтовариства виявилися пристосованими до певним життєвим (екологічним) умов. У них формувалася і здатність пристосування - механізм адаптації (пластичність).
Сучасна біологія розглядає тварин в єдності з тими екологічними умовами, в яких вони знаходяться. Основний біологічний теза - організм і середовище - єдність. Без урахування середовища не можна намагатися пояснити ні одне явище з життя тварин, ні мало - ні багатозначуще. Пізнання закономірностей у взаємовідносинах тварин з іншими компонентами природних комплексів створює передумови для управління їх чисельністю та видовим складом.
Пристосування різних тварин в процесі еволюції до екологічних умов відбувалося в досить різних напрямках у відповідності з різноманіттям умов в самому процесі. Тому настільки ж різноманітні і їх форми поведінки у всіх життєвих циклах. Однак у всьому можна бачити ідеальне відповідність не тільки зовнішнього вигляду тварин, але і всіх їх фізіологічних процесів, у тому числі і форм поведінки в тих чи інших умовах середовища.
У відповідності з різними екологічними умовами в різних ландшафтних зонах нашої країни ми спостерігаємо розподіл тварин по її території. Як по відношенню до всієї території, так і в окремих зонах і навіть мікрорайонах помітно мозаїчне розподіл видового і кількісного складу дичини. Мозаїка розподілу тварин не залишається незмінною, вона постійно змінюється відповідно до змін, що відбуваються в самій природі (тим більше під впливом людини).Поряд з непрямим впливом через середовище людина має і пряме виборче вплив на видовий і кількісний склад дичини при її експлуатації.
Раціональна експлуатація мисливської фауни неможлива без знання біології та екології експлуатованих тварин та середовища їх проживання. Ці знання можуть бути названі біологічною основою мисливського господарства. Для раціонального ведення мисливського господарства найбільше значення мають не окремі особини того чи іншого виду дичини, а їх сукупності. Тому динаміка чисельності тварин є не тільки головною проблемою екології, але і дуже актуальним питанням мисливствознавства.Основний напрям сучасної екології - вивчення закономірностей динаміки чисельності видових біологічних сукупностей (популяції) тварин у взаємозв'язках з іншими компонентами середовища. Це є загальною біологічною основою охорони і раціонального освоєння всього тваринного світу, в тому числі і ресурсів мисливської фауни.
Популяцією прийнято називати біологічну сукупність тварин одного якого-небудь виду, рідше декількох близьких по екології видів (водоплавна дичина). Популяція може займати різну за площею територію і дуже варіювати за кількістю вхідних у неї індивідуумів. Досі кордону популяцій видів дичини, навіть найбільш вивчених, залишаються досить умовними. В даному питанні ще немає загальної думки.
Найбільш інтенсивний розвиток популяційної екології відбувалося лише за останні два-три десятиліття. Цілком очевидна і складність питання. При різноманітному підході до нього можуть бути і різні рішення. Для будь-якої популяції характерна мозаїчність розподілу тварин по території. Неодмінним елементом всякій популяції є її біологічна самостійність, здатність збереження та самовідновлення в постійно мінливих умовах середовища (гомеостаз). Територіально відокремлені частини популяцій прийнято називати суб - або микропопуляциями.Окремі частини географічної популяції знаходяться в дуже неоднакових екологічних умовах. Очевидна необхідність їх розчленування на більш дрібні екологічні групи - екологічні мікропопуляції, приурочені до більш дрібним районах з різко відмінними екологічними умовами. Вид в цілому слід розглядати як складну систему взаємодіючих один на одного популяцій різного рангу (популяція, суб - і микропопуляция, географічна та екологічна популяції).
З цих позицій популяції тварин усіх рангів є компонентами природних екологічних комплексів, іменованих біогеоценозами або екосистемами, які являють собою ті чи інші біоценози, що знаходяться в єдності і взаємовпливі з властивими їм біотопами. Між цими двома природними комплексами існує нерозривний зв'язок. У процесі їх спільного розвитку формується єдина екологічна система, названа скорочено екосистемою.Будь-яка популяція тварин того або іншого виду представлена особинами різної статі, віку, різної продуктивності, з різним потенціалом адаптивних властивостей та іншими важливими відмінностями. Ці характеристики не залишаються постійними. Вони знаходяться в постійній динаміці разом з усіма компонентами тієї чи іншої екосистеми. Відповідно змінюється і територіальне розміщення популяції. Зазначені характеристики визначають структуру популяції, її чисельність, а в кінцевому результаті і продуктивність.
Найбільш актуальними проблемами популяційної екології для мисливського господарства є:
динаміка чисельності дичини та її прогнозування в цілях планування розмірів експлуатації;
вивчення структури популяцій, внутрішньо - та міжвидових відносин для регулювання чисельності дичини в угіддях;
роль і значення полювання в динаміці популяцій як біологічної основи для розробки техніки полювання (знаряддя, способи і терміни експлуатації).
Для СРСР з його неозорими просторами і різноманітністю мисливських угідь розробка цих загальних біологічних принципів має першорядне значення. Основною проблемою популяційної екології є динаміка чисельності. Пояснення коливань чисельності тварин тільки метеорологічними факторами є, в кращому випадку, одностороннім. Необхідні знання внутрішньо - та міжвидових взаємовідносин тварин. Динаміка їх чисельності є одним із механізмів пристосування популяцій до умов, що постійно змінюються всередині екосистем.При цьому змінюється не тільки чисельність і стан окремих особин, але і всі інші структурні характеристики популяцій (вікова, статева і генетична).
Ритми зміни чисельності одного і того ж виду тварин у різних географічних популяцій неоднакові. Їх автономність визначається всією сукупністю конкретних умов району. Мабуть, більш тривалі ритми для певного виду дичини притаманні районах з далекими від оптимуму екологічними умовами (північні і північно-східні райони). У зв'язку з тим, що межі, а відповідно, і райони популяцій для більшості видів дичини не встановлені, не представляється можливим встановити і їх чисельність. Їх виявлення та картування є черговою завданням екологів та мисливствознавців.Спробою такого роду є виділення окремих популяцій водоплавної дичини на території СРСР (Ісаков, 1969).
Основою для короткострокового прогнозування чисельності найбільш вивчених видів дичини є визначення причин залежності, а в деяких випадках і збігів між змінами екологічних факторів і коливаннями чисельності популяцій. Максимум чисельності дичини зазвичай не збігається з періодом оптимальних екологічних умов. Він настає трохи пізніше. Відомо, наприклад, що пік чисельності білки наступає на наступний рік після рясного врожаю насіння хвойних порід. Це відноситься і до інших видів, переважно з групи яскраво виражених стенофагов (песець, горностай, шишкар і ін).Пояснення динаміки чисельності зміною окремих або навіть комплексу екологічних факторів є застарілим. При цьому необхідно враховувати і внутрипопуляционные взаємодії, які визначаються в основному структурою популяції.
Одним з найбільш важливих властивостей популяції для мисливського господарства є її продуктивність. Вона ж є показником стану популяції на певний період. Полювання може надавати великий вплив на структуру і динаміку чисельності популяцій. Відомо, що при надмірної щільності тієї чи іншої дичини різко погіршуються екологічні умови і в результаті погіршується життєздатність не тільки маточного поголів'я, але і приплоду, різко знижується плодючість самок і виживання молодняку (Дементьєв, 1962).При неминуче посилення контактів між особинами часто розвиваються ті чи інші епізоотії, також сприяють посиленню депресії чисельності і порушення структури популяцій. В цих умовах можлива деградація популяцій (підвищення середнього віку, уповільнення оновлюваність і зниження генетичної різнорідності).
Раціональна експлуатація дичини є одним з основних засобів підтримання біологічної повноцінності, високої продуктивності і життєздатності популяцій. Вона посилює репродуктивність популяції, скорочує непродуктивні втрати (природний відпад) і підвищує життєздатність решти особин. Але при надмірно інтенсивної експлуатації чисельність дичини може знизитися, вийти за господарсько допустимий поріг і опинитися підірваною на ряд років. При подальшому вилучення особин чисельність популяції виявиться настільки низькою, що деградація дичини може стати прогресуючої і незворотною.Оптимальним режимом експлуатації слід вважати такий, при якому вилучається частина дичини повністю відновлюється, тобто коли при нормальній чисельності популяції вилучається її річний приріст. В цілях збереження стійкості і високої чисельності популяцій доцільно підтримку, а в необхідних випадках і створення різноманітності в екологічних умовах для окремих суб - або микропопуляций.Вважають доцільним застосування такого комплексу біотехнічних заходів, при якому створюється можливо більшу різноманітність екологічних умов, що забезпечують розчленування (диференціацію) популяції. Залежно від місцевих умов можуть виникати й інші питання, що потребують узгодження.
Знання закономірностей розвитку екосистем і вхідних в них популяцій дозволяє знаходити необхідний режим раціональної експлуатації окремих видів дичини. При необхідності збільшення чисельності дичини в угіддях до оптимальної щільності в короткий термін доцільно використовувати весь комплекс засобів і такий вельми радикальний прийом, як підвищення ємності угідь шляхом їх меліорації з використанням можливостей біотехніки.
Характер внутрішньо - та міжвидових стосунків у популяції не залишається постійним, він змінюється відповідно до змін у структурі популяції, які в свою чергу викликаються динамічністю всіх екологічних факторів, що постійно впливають як на окремі особини, так і їх сукупності в популяціях і екосистемах.
При оптимальній структурі популяція володіє високою біологічною стабільністю. В цих умовах велике вилучення з популяції повністю компенсується підвищенням продуктивності, тим більше якщо експлуатація ведеться диференційовано по відношенню до окремих суб-, мікро - або екологічним популяціям з охороною слабких і створенням екологічного вакууму в переуплотненных екологічних микропопуляциях. В цих умовах зберігається життєздатність, а отже, і репродуктивність екологічної мікропопуляції. В кінцевому підсумку популяція зберігає високу продуктивність.Отже, для підвищення експлуатації дичини доцільно чергування заказників з ділянками екологічного вакууму. При цьому стає можливим поєднання оптимального режиму експлуатації з отриманням максимального дичной продукції протягом тривалого періоду.
Непомірна експлуатація мисливських угідь, порушує історично сформовану зв'язок між зміною чисельності та структурою популяції, без компенсаційних заходів може виявитися економічно невигідною, а в деяких випадках призвести до біологічної катастрофи - винищення тварин.
Знання вікової структури популяції, яка визначається зазвичай з віком великої сукупності щорічно впольованих тварин, дозволяє вводити суттєві корективи з експлуатації тієї чи іншої дичини. Стабільна чисельність популяції при домінуванні тварин старшої вікової групи дозволяє значно посилити експлуатацію. При оптимальному режимі експлуатації і відсутність вибірковості у відстрілі тварин старшої вікової групи слід вважати нормальним переважання в популяції їх молодшої вікової групи.При збільшенні чисельності популяції без різко вираженого омолодження також можливе посилення експлуатації. Зникнення тварин старших вікових груп і наступ різкого омолодження популяції сигналізує про надмірної інтенсивності експлуатації, яка досить скоро може призвести до скорочення стада виробників, загальної чисельності популяції і навіть до її вимирання (Шварц, 1969).
При використанні вікової структури популяції з метою визначення оптимального режиму експлуатації необхідно одночасно використовувати і морфофизиологические індикатори. Індикаторами при аналізі експлуатації лосів ленінградської популяції були прийняті середні розміри і вгодованість звірів певних вікових груп, наявність і кількість ембріонів, розвиток рогів і т. д.В умовах нечисленності окремих екологічних микропопуляций і низькою їх репродуктивності, що виражається в слабкій представленості або відсутності тварин молодшої вікової групи, необхідно проводити охоронні заходи.
На стан популяцій окремих видів дичини великий вплив надають строки і способи полювання. Більш раціональним (біологічно) слід вважати максимально стислий термін експлуатації, коли в обмежений проміжок часу відбирається вся підлягає видобутку частина популяцій. Важливо також, щоб період полювання був максимально наближений до сезонного піку чисельності.
Лосі, наприклад, добуті в середині січня, мають вагу на 10 - 12% нижче, ніж ті, яких добувають у листопаді. Несприятливо позначається на життєздатності звірів систематичне переслідування в умовах глибокого снігового покриву і низьких температур. Заходи, що підвищують життєздатність тварин (охорона, биотехния і раціональна експлуатація), сприяють формуванню популяцій з оптимальною структурою, що володіють високою продуктивністю.
У зв'язку з великою динамічністю мисливської фауни щорічні норми видобутку або відстрілу тварин встановлює господарство в порядку оперативного планування на підставі вказівок та придержек, представлених охотоустройством. При визначенні норм видобутку або відстрілу за видами звірів і птахів враховують: наявність тварин, перспективи чисельності і щільності виду з урахуванням ємності угідь, розміру річного приросту, стану популяції та відповідності екологічних умов вимогам виду.При визначенні норм відстрілу лосів, наприклад, виходять з чисельності популяції і розподілу її території, розміру річного приросту, ємності угідь і господарства в цілому, перспективною щільності з урахуванням впливу популяції на лісооновлення.
Розмір річного приросту у лосів коливається від 16 до 33%. Для конкретного господарства приріст визначається за співвідношенням чисельності дорослих і однорічних лосів. При встановленні норм відстрілу необхідно брати до уваги природний убуток з різних причин. У Швеції при 30%-му річному прирості популяції відстрілюють в середньому 10%. В популяції лосів співвідношення самців і самок має бути близьким від 1 : 1 до 1 : 2. Відстрілу можуть підлягати і дорослі самки. Насамперед відбирають неповноцінні особи.Масовий відстріл лосів щоб уникнути втрати підранків слід проводити при наявності снігового покриву. Проте затягувати відстріл тварин не слід, так як їх вгодованість з настанням зимового періоду знижується.
В спортивних господарствах полювання на лося та інших копитних доцільно відкривати при чисельності популяції не нижче 200 - 300 голів. Дрібні господарства рекомендується об'єднувати для відстрілювання лосів під загальним керівництвом мисливської інспекцією. По кабану слід збільшувати відстріл в роки неврожаю основних кормів. В першу чергу відстрілюють молодняк, загибель якого при нестачі корму більш вірогідна.
Відстріл глухарів на токах не повинен перевищувати 20% від загального числа токующих птахів. При дозволеної осінньої полюванні відстрілюють не більше 30 - 40% річного приросту, тобто одну - двох молодих птахів з виводка. На тетеревиных струмах можна відстрілювати не більше 25 - 30% токующих самців при наявності на току 10 - 12 птахів. При осінній полюванні відстріл тетеруків не повинен перевищувати 40%, тобто двох-трьох птахів з виводка. Не дозволяється відстрілювати старих самок глухарів і тетеруків при виводках, а також холостих особин.
При визначенні норм відстрілу водоплавної і болотної дичини рекомендується у відповідних господарствах виділити заказник площею не менше 400 га. Норма,вилучення для цілої географічної популяції качок не повинна перевищувати 30 - 40% від їх загального осіннього поголів'я. Для гусей ця норма повинна бути меншою. Відповідно встановлюють норми вилучення по окремих областях. Норми відстрілу на осінньому прольоті встановлюють залежно від стану запасів водоплавної дичини до цього періоду.
