Сучасні пташині, або так звані подружейные, собаки були виведені переважно для полювання на птахів, серед них розрізняються лягаві та спанієлі. Собаки ці різко відрізняються один від одного як за характером, так і за екстер'єром. Застосування собак спеціально для видобутку птахів відноситься до IV ст. вони стали використовуватися при полювання з ловчими птахами, тому від собак не потрібна стійка перед знайденої дичиною. Дещо пізніше почала розвиватися полювання на птахів з мережами. Знайдена собакою птах накривався мережею.Для цього потрібні були собаки, які зупиняються перед птахом до приходу мисливця з мережею. При накрывании птахів мережею собака повинна була лягати. Так вивели породу собаки з лежачою стійкою. Звідси і походить назва цих собак - лягаві (лежавые). З розвитком вогнепальної зброї і стріляниною по летить птаха дробом необхідність у лежачій стійці відпала.
До групи лягавих собак відносяться собаки, що відрізняються здебільшого швидким і широким пошуком. Лягаві собаки здатні за короткий проміжок часу обстежити значну площу. Необхідність в такій роботі лягавих собак виникла з збіднінням мисливських угідь дичиною. При швидкому і широкому пошуку собака може йти від мисливця в залежності від характеру угідь, наявності дичини, спадкових та індивідуальних особливостей собаки, трансформованих в значній мірі дресируванням, об'єктами та умовами полювання на значну відстань (на десятки і навіть сотні метрів).
Видалення собаки на значну відстань від мисливця зажадало розвитку та посилення у лягавих собак явища гальмування центральної нервової системи, властивого майже всім хижакам, яке викликається несподіваною зустріччю тварини з новим подразником - дичиною. Цей вид рефлекторної діяльності виробився у хижаків у вигляді швидкої зупинки при виявленні дичини і підготовки для подальшого стрибка і схоплювання зачаїлася птаха або звіра.Сигнали про перебування в даному місці дичини поступають у нервові центри собаки через її рецептори - нюх і, меншою мірою, через зір, слух або ж по сукупності в різній їх комбінації.
У сучасних лягавих собак найбільшою мірою розвинений нюх. Без цього лягаві собаки при їх швидкому і далекому пошуку були б здатні лише до спугиванию птиці, а в багатьох випадках вони залишали її необнаруженной в заростях. Необхідність спрямованого посилення гальмування при зустрічі собаки з птахом викликається, мабуть, тим, що собака перебуває на значній відстані від мисливця. У цих умовах для підходу мисливця до знайденої собакою птиці на постріл потрібно час, який обчислюється хвилинами.Напружене нерухоме положення лягавої перед виявленої птахом називається стійкою. На стійці собака повинна залишатися до підходу мисливця. І лише по його наказі вона зобов'язана негайно, енергійно, але без кидка на дичину просунутися вперед і тим самим спонукати птицю до польоту, або, як кажуть мисливці, «підняти птицю на крило». При цьому полегшується не тільки розшук птиці, але і стрілянина по ній, так як заздалегідь визначається приблизне місце зльоту і найбільш ймовірний напрямок його польоту.
Швидкість і широта пошуку, розвинене нюх і наявність стійки є головною відмінністю роботи лягавих собак від роботи спанієлів. Все це визначає екстер'єрні відмінності лягавих собак від повільних в пошуку спанієлів, розшукують дичину в безпосередній близькості від мисливця, зазвичай на відстані, що не перевищує 30 - 35 м (величина дальності дійсного дробового пострілу).Враховуючи характер роботи спанієлів, немає необхідності до вироблення у них стійки, тоді як у лягавих це якість має бути розвинене досконало, але не в надлишку, що нерідко зустрічається у сучасних лягавих як результат неправильного підбору чи невмілу тренування, наприклад, коли спаровують виробників з надмірно міцною, «тугою», стійкою*. У потомстві, за законом спадковості, це якість посилюється. Надмірно міцна стійка може з'явитися і результатом натаски собаки з молодим або дорослим сильно затамувавши птахам (перепел та ін).
За екстер'єром лягаві собаки мають середній зріст. Вони пропорційно складені, володіють добре розвиненою мускулатурою і об'ємистій низько спущеною грудною кліткою. Це тип тварин, пристосованих до швидкого і тривалого бігу, до енергійних рухів при роботі в полі. Лягаві, як і інші породи мисливських собак, при відповідному вихованні, утриманні та тренуванні дуже витривалі. Вони здатні виконувати у високому темпі тривалу роботу часто у важких природних умовах (наприклад, в моховому або осоковому болоту, в кущах і заростях) .Швидкість пошуку лягавої повинна відповідати нюховим здібностям кожної собаки або, як кажуть, «чуття повинно бути по ногах».
Головні робочі якості лягавих у більшості кровних собак наследственны - це манера і швидкість пошуку, розвинене нюх, обережна стійка перед знайденої птахом, за наказом «підйом її на крило» з подальшою зупинкою собаки на місці при зльоті птиці і загальна слухняність. Використання лягавих протягом тривалого періоду на полюванні по птахам призвело до того, що головні робочі якості собак, які представляли раніше лише умовні рефлекси, в даний час близькі до безумовних - інстинктивним.Такий результат порівняно короткочасного, але концентрованого впливу людини - селекціонера і дресирувальника на організм лягавих собак. В даний час для полювання з молодою собакою потрібно порівняно невелика попередня домашня дресирування і тренування (так звана натаска) в поле з дичини. Немає сумніву, що лише при правильному вихованні, утриманні та постійної тренуванні можуть бути виявлені і розвинені в повній мірі цінні якості сучасної лягавої собаки, направлено вироблені людиною протягом століть.Це положення справедливе і щодо всіх інших мисливських собак незалежно від прийнятого їх розподілу.
Група лягавих собак представлена двома підгрупами: довгошерстих і короткошерстих собак. Собаки першої підгрупи виведені для полювання в умовах помірного та холодного і вологого клімату. Вони більш пристосовані до полювання на болотах, у заростях чагарників (особливо колючих), очерету, очерету, до полювання пізньої осені. Короткошерсті Собаки мають деякі переваги перед длинношерстными при полюванні в жаркому і сухому кліматі - в степу, поле, а також при кімнатному утриманні їх.
При описі окремих порід можна зупинитися лише на найбільш поширених породах, обмежившись перерахуванням інших порід. Довгошерсті лягаві представлені трьома породами сеттерів: крапчатим (англійською), червоним (ірландським) і черноподпалым (шотландським). Вказані породи собак спочатку були виведені в Англії і отримали там широке розповсюдження. В окремих районах країни віддавали перевагу тій чи іншій породі сеттерів, про що вказує сама їх назва. Основною відмінністю зазначених сеттерів є їх забарвлення. Англійські сетери зазвичай крапчасті, жовто-, оранжево - або чорно-рябі, частіше пегая забарвлення поєднується з дрібним крапом; можуть бути і трехколерные. Забарвлення англійських сеттерів представлена трьома кольорами: білим, чорним і жовтим або, рідше, помаранчевим, (рис. 51). До цієї підгрупи відносятьсянімецькі довгошерста і жесткошерстная собаки(рис. 52).
За екстер'єром всі сетери мають багато спільного. Види дичини, на яку полюють з сеттерами, і характер їх роботи також подібні. Тільки кваліфіковані мисливці-кінологи розрізняють особливості роботи тієї чи іншої породи сеттерів. Німецькі лягаві собаки селекционировались у напрямку роботи з пернатої і деякими видами чотириногої дичини. Їх тренували в роботі по зайцях, лисицям і копитним. Більшість їх навчають подачі вбитої дичини. Забарвлення цієї породи собак зазвичай кавовий або коричневий, кавово-рябий і крапчастий.Німецькі лягаві виведені переважно для роботи в закритій місцевості - в лісі, в заростях кущів та очерету. Тому пошук їх порівняно з пошуком собак англійських порід більш повільний і значно вже, тобто в пошуку вони працюють ближче до мисливцеві.
В даний час більшість континентальних лягавих мають рефлексом піднесення (аппортирования) вбитої чи пораненої дичини до мисливцеві. До короткошерстим собакам можуть бути віднесені дві основні породи: пойнтеры (собаки англійського походження) і німецька короткошерста лягава гарно. Забарвлення пойнтеров різний - одноколірний від білого до чорного, частіше в пежинах (плямах того або іншого кольору). Німецькі короткошерсті собаки переважно коричневого кольору з сивиною, білого з коричневими плямами і крапом коричнево-мармуровим і кавовим (рис. 53).За об'єктами полювання і стилю роботи ці собаки близькі до довгошерстим. Пойнтер більш пристосований до роботи на відкритій місцевості (степ, болото), а німецькі короткошерсті - до роботи в залісненій місцевості (рис. 54).
