У числі перших тварин, приручених людиною, була собака.Використання собаки як допоміжного засобу при видобутку звірів і птахів полегшувало полювання і підвищувало продуктивність праці первісного мисливця. Предки сучасних мисливських собак були відомі з давніх часів у різних народів.
Відбір собак, як і інших домашніх тварин, проводився насамперед з їх продуктивністю і меншою мірою за екстер'єром. В результаті більш ніж тисячолітнього відбору були виведені собаки різної продуктивності з певними екстер'єрними, тобто зовнішніми, ознаками і певним типом нервової діяльності.
У народів нашої країни, особливо в північних лісових районах, собака була незамінним помічником мисливця з давніх часів. Довгий час тут не було необхідності у виведенні окремих порід собак на звіра або птаха. З однієї і тієї ж собакою добували і звірів і птахів. Такий саме собакою до наших днів залишилася лайка. Однак ще в Стародавній Русі в західних областях для полювання на бобрів застосовувалися «боброві пси», а для видобутку куниці і білки використовувалися, мабуть, предки сучасних лайок - «узлайники».
Більш вузька спеціалізація мисливських собак надалі була пов'язана з розвитком спортивного полювання різних напрямів і подальшим збіднінням мисливських угідь дичиною.
У другій половині ХVII ст. англійські собаківники вивели гладкошерстих пойнтеров і довгошерстих сеттерів подружейно-пташиних собак вузькоспеціального напрямки, здатних за короткий проміжок часу обшукати велику мисливську територію. Пізніше, у другій половині ХІХ ст. німецькі собаківники вивели своїх континентальних лягавих. Це були більш універсальні собаки, які використовуються в основному для полювання на птахів і одночасно на звірів (копитних, лисиць і зайців).Англійські і німецькі подружейные собаки швидко поширилися в Європі і навіть в Америці, яка не мала своїх власних порід мисливських собак.
Розведення мисливських собак у нашій країні стало доступним для широких мас мисливців лише в радянський період. З зростанням загальної культури населення з'явився і великий інтерес до високопродуктивних порід мисливських собак. Мисливське собаківництво - досить специфічна галузь тваринництва в СРСР, воно розвивається на науковій основі. Кінологічна робота проводиться мисливськими товариствами. Під керівництвом цих товариств знаходяться всі породні, кровні мисливські собаки.В цілях перевірки кінологічної роботи і виправлення тих чи інших недоліків у веденні окремих порід мисливськими товариствами щорічно проводяться районні, міжреспубліканські, і всесоюзні виводки, виставки, польові випробування і змагання мисливських собак. Оцінка екстер'єрних переваг (зовнішнього будови) і польових мисливських якостей собак проводиться суддями-експертами. Підготовка експертів проводиться у великих обласних кінологічних центрах під загальним керівництвом Державної мисливської інспекції.При селекційній роботі обов'язково ведуться родовідні книги, публікуються звіти про виставки, випробуваннях та змаганнях собак різних порід, видається спеціальна література по виведенню, виховання і дресирування мисливських собак.
Величезна робота по кінології в мисливських організаціях при активній участі мисливців-собаківників сприяла не тільки зростанню чисельності породних собак, але і поліпшенню їх екстер'єрних та польових якостей. Перед сучасним мисливським собаководством стоять завдання пошуку нових методів і способів розведення мисливських собак відповідно з перспективами розвитку мисливського господарства і досягненнями біологічної науки.
В даний час всіх собак підрозділяють на три групи: мисливські, сторожові і декоративні, або кімнатні. Група мисливських собак є серед них найбільш численною і становить 60 - 70%. Ця група мисливських собак умовно можна поділити на дві підгрупи зверовых і пташиних лягавих собак. Різновид собак у межах однієї породи прийнято називати «кодлом». У систематичному відношенні окремі породи собак можуть прирівнюватися до різновидів.
У зв'язку з різноманітністю природних умов, видового і кількісного складу мисливської фауни і різним економічним та естетичним значенням різних видів дичини для людей були виведені окремі породи і кодла сучасних високопродуктивних мисливських собак. Найбільш прийнятою класифікацією мисливських собак є поділ їх за родом виконуваної ними роботи. У зв'язку з призначенням собак для тієї чи іншої полювання неминучі різкі морфологічні особливості або відмінності мисливських собак різних порід по їх зовнішньому вигляду.Окремі групи собак відрізняються один від одного не тільки з екстер'єром, але і з формами поведінки, що стало результатом селекційної роботи та тренування, які були спрямовані на отримання тварин бажаного типу. В даний час виділяють шість основних груп мисливських собак. За господарським значенням їх можна розташувати у наступному порядку: лайки, гончаки, хорти, лягаві, спанієлі і норні.
